Tulong Legal para sa mga Nanganganib sa Pagkakasukot: Ang Kwento ni Teresa Little at ang Commons Law Center sa Portland

pinagmulan ng imahe：https://www.oregonlive.com/living/2024/11/as-portland-rents-rise-and-evictions-threaten-tenants-commons-law-center-steps-in-season-of-sharing-2024.html

Nang matanggap ni Teresa Little ang abiso ng pagpapaalis mula sa Home Forward sa katapusan ng tag-init, ang 55-taong-gulang na caregiver ay naging inuupahan ng Portland housing authority sa loob ng mahigit 20 taon.

Ang kanyang dahilan? Nabigong i-recertify ang kanyang paperwork para sa housing authority, na nagkukumpirma ng kanyang na-update na kita at naglilista ng laki ng kanyang pamilya — tulad ng kinakailangan sa ilalim ng mga pambansang alituntunin.

“Hindi ko pa ito naranasan dati,” sabi ni Little.

Ang hidwaan ay umabot kay Little sa Multnomah County eviction court. Ngunit nagkaroon ng isang twist sa kwento sa anyo ng The Commons Law Center, isang nonprofit sa Portland na nagbibigay ng sliding-scale na mga serbisyo legal para sa mga karapat-dapat na kliyente sa iba’t ibang paksa, kasama na ang mga pagpapaalis. Tinutulungan ng grupo ang mga taong kumikita ng hanggang 400% ng federal poverty level.

Ang federal poverty level ay $15,060 para sa isang pamilya ng isa at $31,200 para sa isang pamilya ng apat. Ang 400% na higit sa antas na iyon ay $60,240 para sa isang pamilya ng isa at $124,800 para sa isang pamilya ng apat.

> Mag-donate sa The Commons Law Center o sa Season of Sharing general fund. Maaari ka ring mag-text ng code na Season2024 sa 44-321.

Noong Nobyembre 5, isang abogado para sa law center — na nagtatangkang “rebolusyonahin ang access sa mga batayang serbisyo legal” para sa mga underserved na Oregonians — ang lumapit kay Little sa korte matapos malaman na wala siyang abogado at inalok siyang kumatawan.

Tinulungan siya ng grupo na makamit ang isang kasunduan sa Home Forward, na nagpapahintulot sa kanya na manatili sa kanyang tahanan.

“Sila ay tumutulong sa maraming tao ngayon, at talagang nakakatuwa,” sabi ni Little. “Ito ay isang napakahalagang programa na mayroon sila dito.”

Itinatag halos isang dekada na ang nakalipas, ang Commons Law Center ay isang benepisyo ng 2024 Season of Sharing holiday fundraising campaign ng The Oregonian/OregonLive.

Mayroon itong limang full-time na abogado at tatlong paralegal na may budget na higit sa $1 milyon at nakakakuha ng pondo mula sa mga grant mula sa Multnomah County at Portland, kasama ang mga indibidwal na kontribusyon.

Si Kamron Graham, isang abogado na nagsisilbing executive director, ay nakikita ang pangangailangan para sa mga serbisyo ng kanyang grupo sa Crane Room ng Multnomah County Circuit Court, kung saan nakikipagkita ang mga abogado ng Commons Law Center sa mga kliyente araw-araw ng linggo.

Tanging humigit-kumulang 10% ng mga nangungupahan ang may legal na representasyon, kumpara sa 80% ng mga landlord, ayon kay Graham. Ngunit unti-unti nang nawawala ang hindi pagkakapantay-pantay na iyon ng center sa pagtulong sa 50 hanggang 60 tao bawat linggo.

“Maaari naming doblehin ang aming staff at hindi pa rin matugunan ang pangangailangan,” sabi ni Graham.

Ang COVID-19 pandemic ay nagdulot ng pansamantalang pagbagsak ng mga pagpapaalis dahil sa mga emergency protection. Ngunit nagwakas ang mga patakarang iyon noong 2022, at tumaas ang demand para sa legal na tulong.

“Matapos magwakas ang mga proteksyong iyon, nagkaroon ng avalanche ng mga pagpapaalis,” sabi ni Graham. “Kahit pagkatapos noon, tapos na ang avalanche ngunit may natirang marami pang snow.”

Sinisimulan ng mga abogado ng Commons Law ang kanilang proseso sa pagsusuri ng mga abiso ng pagpapaalis ng mga kliyente, tinitingnan ang anumang legal na pagkakamali na maaaring magdulot ng pagkaka-dismiss ng kanilang mga kaso. Nagbibigay din ang mga abogado ng impormasyon sa mga kliyente tungkol sa proseso at kanilang mga karapatan, mula sa pag-negosasyon ng mga payment plan hanggang sa pagtatakda ng petsa ng paglilitis kung kinakailangan.

“Maraming tao ang nagpapalagay na kung ikukuwento nila ang kanilang kwento, maiintindihan ito ng korte,” sabi ni Graham. “Ngunit ang eviksyong korte ay sumusunod sa mga mahigpit na alituntunin, kaya ang aming tungkulin ay tiyakin na alam ng mga nangungupahan kung ano ang kanilang hinaharap at kung paano pinaka-maayos na umusad. Maaaring makakuha ka ng mas mahabaging tugon mula sa ilang mga hukom, ngunit hindi ito nagbabago ng kinalabasan. Hindi nila maaaring baguhin ang batas batay sa empatiya.”

Si Julia Winett, isang staff attorney, ay nauunawaan ang strain na nararamdaman ng mga kliyente, lalo na sa isang mahirap na merkado ng pabahay. Sa taglagas ng 2024, maaaring asahan ng isang nangungupahan sa Portland na magbayad ng $1,525 para sa isang one-bedroom apartment, mula sa $1,359 noong 2019, ayon sa Portland market analyst na si John Gillem mula sa CoStar commercial real estate data provider.

Sa pagitan ng Oktubre 2023 at Setyembre 2024, nakapagtala ang Multnomah County ng 11,243 na pagpapaalis, ayon sa mga mananaliksik ng Portland State University na may programang Evicted in Oregon. Ito ay ihahambing sa halos 6,000 noong 2019, ayon sa Portland Housing Bureau.

Idinadagdag sa hirap ng mga nangungupahan ang katotohanan na marami sa kanila ay kailangang kumuha ng pahinga mula sa trabaho upang labanan ang kanilang mga pagpapaalis, na nagdudulot ng pagkawala ng sahod at pagdaragdag ng gastos sa daycare.

“Ang aming layunin dito ay suportahan ang mga nangungupahan sa isa sa mga pinakamahirap na oras sa kanilang buhay,” sabi ni Winett. “Tinitiyak namin na alam nila ang kanilang mga karapatan at pinahihintulutan silang gumawa ng matalinong desisyon tungkol sa kanilang pabahay.”

Nakipagtulungan din ang nonprofit sa mga lokal na ahensya ng tulong sa renta tulad ng Bienestar Oregon, upang matulungan ang mga nangungupahan na makakuha ng pondo para sa mga nalalabing upa.

“Ang pagiging narito ay nagbibigay-daan sa amin na makipag-coordinate sa lugar,” sabi ni Winett, “Kaya ang mga nangungupahan ay maaaring makakuha ng suporta na kailangan nila sa isang lugar.”

Higit sa 90% ng mga nangungupahan na tinulungan ng Commons Law sa nakaraang taon ay nakaiwas sa pagpapaalis, ayon sa center, na tumutulong din sa mga kliyente na makaalis ng mga rekord ng pagpapaalis.

Hindi lahat ng kaso ay matagumpay, ngunit sinasabi ng mga kinatawan ng center na natutuwa sila sa kanilang trabaho. “Sinisikap naming makuha para sa mga tao ang kinalabasan na gusto nila, at para sa 90% sa kanila, iyon ay nangangahulugan na manatili sa kanilang tahanan,” sabi ni Winett. “Ngunit kahit kapag iyon ay hindi posible, lumalabas sila mula dito na alam na mayroong isang tao sa kanilang panig at nauunawaan nila ang kanilang mga karapatan.”