Carbon Robotics: Isang Tagumpay sa Agrikultura sa Pamamagitan ng AI at Laser Technology

pinagmulan ng imahe：https://www.geekwire.com/2024/future-of-farming-carbon-robotics-raises-70m-for-ai-robots-that-blast-weeds-with-lasers/

Ang startup na Carbon Robotics sa Seattle ay nakalikom ng $70 milyon mula sa mga mamumuhunan bilang bahagi ng kanilang pinakabagong pag-aangat ng pondo para sa kanilang plataporma ng teknolohiya sa agrikultura na tumutulong sa mga magsasaka na alisin ang mga damo nang hindi gumagamit ng mga herbicide.

Pinangunahan ng San Francisco firm na BOND ang Series D round, na naglalaman din ng venture capital arm ng Nvidia.

Mula nang ilunsad ito noong 2018, nakalikom na ang Carbon Robotics ng kabuuang $157 milyon.

Ang bagong pondo ay makatutulong sa pag-scale ng kanilang negosyo, na nagdoble ng kita sa nakaraang 12 buwan.

Tumanggi ang kumpanya na ibahagi ang tiyak na mga sukatan ng kita.

Ang makina na tinatawag na “LaserWeeder” ay nakakabit sa likuran ng isang traktora at gumagamit ng hanay ng teknolohiyang pinapatakbo ng AI upang matukoy ang mga halaman sa mga larangan at pagkatapos ay itarget at alisin ang mga damo gamit ang mga laser, nang hindi nakakagambala sa microbiology ng lupa.

Ang bawat makina ay umaasa sa 24 na graphics processing units ng Nvidia, na nagpoproseso ng 4.7 milyong high-resolution na larawan kada oras.

“Ang utak ng makina ay lahat sa software at mga advanced na teknikal na AI,” sabi ni Paul Mikesell, ang tagapagtatag at CEO ng Carbon Robotics.

Inilunsad din ng kumpanya ang mga patented na mekanismo ng hardware.

Ang 20-piyese na makina ay tumutulong sa mga magsasaka na alisin ang mga herbicide-resistant na damo at tumigil sa paggamit ng mga herbicides, na maaaring nakakapinsala sa mga tao.

Ang mga robot din ay nag-aalaga ng mga paulit-ulit at mapanganib na gawaing, ayon kay Mikesell, na nagpapahintulot sa mga magsasaka na ilipat ang kanilang mga empleyado sa iba pang mga gawain.

“Maraming mga trabaho,” aniya, na tinutukoy ang kakulangan ng manggagawa sa agrikultura.

“Pinapalayas lang namin ang pinakamasamang mga trabaho upang gawin ang iba.”

Si Mikesell ay isang matagal na teknolohista at negosyante na dati nang co-founder ng data storage company na Isilon Systems (na nabenta sa halagang $2.25 bilyon noong 2010) at nanguna sa isang infrastructure engineering group sa Uber sa loob ng apat na taon.

“Ang tunay na pangako ng AI ay hindi lang sa malalaking modelo ng wika at ChatGPT,” sinabi niya.

“Kasama rito ang kung ano ang talagang magagawa nito para sa iyong buhay.”

Ang Carbon Robotics ay namumukod-tangi sa isang industriya ng agrikultura-tech na nakakita ng pagbaba ng pondo ng venture capital ng 60% mula noong 2021, ayon sa isang ulat mula sa McKinsey.

Nahihirapan ang mga agtech startup na mag-scale habang nahaharap sila sa mga hamon ng pag-aampon mula sa mga magsasaka, ayon sa isa pang ulat mula sa McKinsey.

“Habang maraming kumpanya ang nag-eeksplora ng mga spekulatibong solusyong teknolohiya sa espasyong ito, ang Carbon Robotics ay nagpapatunay na hindi lamang sila makagawa kundi pati na rin makapag-scale ng mga inobasyon na tuwirang tumutugon sa mga pangangailangan ng mga magsasaka,” sabi ni Mood Rowghani, general partner sa BOND na magiging bahagi ng board ng kumpanya.

Sinabi ni Mikesell na ang bahagi ng sikreto ng tagumpay ng startup na ito ay ang kanilang focus sa customer service at ang pakikipagtulungan nang malapit sa mga magsasaka.

Sabi niya, namuhay at nagtrabaho ang kanyang koponan mula sa mga trailer sa mga bukirin sa loob ng maraming buwan.

“Hindi mo lang maiddisenyo at masubukan ang mga makinang ito mula sa kaginhawaan ng iyong opisina.

Kailangan mong naroon sa mga bukirin,” sabi niya.

“Kailangang ilaan ang oras upang talagang malaman kung ano ang gumagana at kung ano ang hindi.”

Sinabi ni Mikesell na ang iba pang mga agtech na kumpanya ay nakatanggap ng masamang payo mula sa kanilang mga mamumuhunan na gumamit ng modelong “robots-as-a-service,” kung saan nagpapaupa sila ng kagamitan at nakakabuo ng kita sa pamamagitan ng patuloy na kita, na katulad ng tradisyunal na software-as-a-service.

“Ang modelong iyon ay talagang hindi gumagana sa agtech,” sabi niya.

“Nakikita ko na dito nagmumula ang marami sa mga problema, sa totoo lang — ang mga tao na sumusubok na ipatupad ang mga lumang modelo ng negosyo sa AI robotics at napagtanto na hindi ito gumagana hanggang sa huli na.”

Pinuri ng mga mamumuhunan ang pamumuno at pananaw ni Mikesell, na co-founder din ng database startup na Clustrix noong 2006 (na nakuha ng MariaDB) at naging manager sa Seattle-based na RealNetworks mula 1998 hanggang 2001.

Kumuha siya ng degree sa computer science mula sa University of Washington.

Tinawag ni Erik Benson, managing director sa Seattle-based na Voyager Capital, si Mikesell bilang “once-in-a-generation talent na kumakatawan sa mabuting bahagi ng Tesla’s Elon Musk.”

Sabi ni Benson, gumugugol si Mikesell ng “daang-daang araw sa isang taon sa mga bukirin ng mga magsasaka kumpara sa kanyang mga kakompetensya na nakaupo sa kanilang ivory towers sa Silicon Valley na ayaw makakuha ng kanilang mga kamay na marumi.”

Sinabi ni Benson na ang kumpanya ay ang pinakamabilis na lumalagong startup na nakita niya sa loob ng 26 na taon bilang isang venture capitalist.

Nagbigay ng pahiwatig si Mikesell na ang kumpanya ay may mga plano na bumuo ng mga bagong robot para sa mga bukirin at lampas sa agrikultura.

“Nais kong makita ang higit pang AI robotics na lumabas sa mundo,” aniya.

“Sa tingin ko ay paparating na ito, at proud at masaya akong maging nasa unahan ng sandaling ito.”

Hindi ibinunyag ng Carbon Robotics ang presyo ng “LaserWeeder” ngunit sinabi ni Mikesell na ang ilang mga magsasaka ay nakakabawi ng gastos sa loob ng isang taon batay sa mga ipon mula sa paggamit ng makina.

Sinabi niya na ang mga bangko ng agrikultura ay nagiging pamilyar sa Carbon Robotics at mas handang magbigay ng mga pautang.

Nag-aalok din ang kumpanya ng isang software platform na nagbibigay ng mga detalye tungkol sa mga damo at pananim sa bukirin.

Nagbabayad ang mga magsasaka ng taunang bayad para sa serbisyo at suporta sa customer, kasama ng mga regular na update sa software.

Kasama sa mga customer ang mga magsasaka sa buong U.S., pati na rin sa Europa at Australia.

Makakatulong ang bagong pondo sa Carbon Robotics na pumasok sa Asia.

Bubuksan din ng Carbon ang isang bagong 24,000 square-foot manufacturing plant sa Richland, Wash., sa kabilang bahagi ng estado mula sa kanilang corporate headquarters.

Ang iba pang mga mamumuhunan sa pinakabagong round ay kinabibilangan ng Anthos Capital; FUSE, Ignition; Revolution; Sozo Ventures; at Voyager.

“AI at mga robot at lasers at pakikipagtulungan sa mga magsasaka,” sabi ni Mikesell.

“Ito ang pinakamagandang trabaho sa mundo.”