Siksik na Kalungkutan sa ERWIN, Tennessee: Komunidad Naghahanap ng mga Nawawalang Manggagawa Mula sa Baha ng Hurricane Helene

pinagmulan ng imahe：https://apnews.com/article/hurricane-helene-erwin-tennessee-mexican-immigrants-ac2e20a0293f660b3db9e38af16821f7

ERWIN, Tenn. (AP) — Sa nanginginig na mga kamay, hinalikan ni Daniel Delgado ang isang larawan ng kanyang asawa, si Monica Hernandez, bago nagliyab ng kandila sa parking lot ng isang supermarket.

Niyakap ng mga miyembro ng pamilya ang mga larawan na nakaprinta sa poster board, ang ilan ay bumagsak sa mga ito sa pag-iyak habang ang mga helicopter sa paghahanap ay lumilipad sa itaas sa direksyon ng mga burol.

Ilang araw matapos mawala ang anim na manggagawa sa isang pabrika ng plastik sa ilalim ng lumalakas na mga baha sanhi ng Hurricane Helene, ang mga mahal sa buhay at mga tagasuporta ay nagtipon para sa mga vigilya sa harap ng mga simbahan, isang mataas na paaralan, at isang grocery store upang parangalan sila.

Karamihan sa mga gabi, mga panalangin sa Espanyol ang binigkas gamit ang mga rosary beads: “Maria, ina ni Jesus, makialam at tulungan mo kaming matagpuan sila.”

Ang bagyo, na kumitil ng buhay ng hindi bababa sa 227 tao sa anim na estado, ay mabilis na bumaha sa Erwin, isang bayan sa Appalachian na may humigit-kumulang 6,000 katao, noong Setyembre 27, at nagresulta sa higit sa 50 tao na nailigtas ng helicopter mula sa bubong ng isang submerged na ospital.

Ang sugat na iniwan nito ay lalong nakasira sa maliit na komunidad ng Latino na bumubuo ng hindi pagkakapantay-pantay na bilang ng mga manggagawa sa pabrika: Apat sa anim na nawawalang manggagawa ay mga Mexican American.

Dalawang pagsisiyasat ng estado ang inilunsad sa Impact Plastics at kung ang kumpanya ay dapat gumawa ng mas maraming hakbang upang protektahan ang mga manggagawa habang tumitindi ang panganib.

Sinasabi ng mga pamilya ng mga nawawala na hindi pa rin nila maunawaan ang tindi ng bagyo — o bakit hindi umalis ang kanilang mga mahal sa buhay sa pabrika nang mas maaga upang maiwasan ang gumagapang na baha.

“Tinatanong namin: Bakit? Bakit siya pumasok sa trabaho? Bakit siya nanatili?” sabi ni Guadalupe Hernandez-Corona, kapatid ni Hernandez, sa pamamagitan ng tagasalin, matapos ang isang vigilya noong Huwebes ng gabi.

“Lahat kami ay naguguluhan pa rin.”

Sinabi ni Gerald O’Connor, Pangulo ng Impact Plastics, na walang empleyado ang pinilit na magpatuloy sa pagtatrabaho at sila ay inilikas ng hindi bababa sa 45 minuto bago tumama ang malaking puwersa ng baha sa industrial park.

“Ayaw naming maiwan ang sinuman,” aniya sa isang pahayag sa video, idinadagdag na siya ay kabilang sa huli na umalis sa planta matapos masiguro na ang lahat ay nailikas.

Ang National Guard ay nagligtas ng limang empleyado sa pamamagitan ng helicopter.

Ngunit ang mga surviving worker ay nagsasabi na ang paglikas ay nagsimula ng masyadong huli.

Ang ilan ay kumapit sa mga tubo sa flatbed ng truck sa loob ng anim na oras habang tumatawag ng 911 at nagpaalam sa mga mahal sa buhay.

Ang ilan ay nakakita ng mga katrabaho na dinadala ng agos.

Ayon sa mga emergency dispatcher, ang mga mapagkukunan ay naipon ng masikip habang ang isang operasyon ng pagsagip ay isinasagawa higit sa isang milya sa ibabang bahagi ng Unicoi County Hospital.

Karaniwan nang umaagos ng 2 talampakan (humigit-kumulang 60 sentimetro) ang Nolichucky River, ngunit umangat ito sa record na 30 talampakan (9.1 metro) na araw na iyon, na umaagos sa higit sa 1.4 milyong galon (5.3 milyong litro) sa bawat segundo, na dalawang beses na mas marami kaysa sa Niagara Falls.

Ang pabrika ng plastik ay bukas pa rin, kahit na ang mga lokal na paaralan ay nagsara.

Sinabi ni Robert Jarvis, na nagsimula ng kanyang shift sa 7 a.m., na patuloy na nagtrabaho ang mga empleyado habang tumatanggap ng mga phone alert tungkol sa posibleng pagbaha.

Marami ang nanatili kahit na inanyayahan sila ng pamunuan na ilipat ang mga sasakyan dahil may 6 na pulgada ng tubig ang naipon sa parking lot.

Sa wakas ay sinabi ang mga empleyado na mag-evacuate matapos mawalan ng kuryente at kapag ang tubig ay umabot na sa isang talampakan (30 sentimetro) ang taas, sabi niya.

Sinabi ni Jarvis na siya ay nakaligtas lamang dahil siya ay nahila sa likuran ng isang lifted truck, na bumagtas sa isang all-terrain na kalsada sa loob ng tatlong oras.

Ang anim na nawawalang katrabaho ay “parang pamilya” sa kanya at nararamdaman niya ang responsibilidad na ibahagi ang kanyang karanasan.

“Hindi sila dapat nagtrabaho noong araw na iyon,” aniya.

“Walang sinuman sa atin ang dapat nandoon.”

Sinabi ni Annabel Andrade, na ang anak ng kanyang pinsan na si Rosy Reynoso ay nawawala pa rin, na hindi sapat ang mga ruta para sa paglikas.

At ang pahayag ni O’Connor ay nagalit sa kanya: “Siya ay ligtas na umalis. Bakit siya nakaligtas at naiwan ang ibang mga empleyado na stranded?”

Sinabi ni Alma Vazquez, isang case manager ng Catholic Charities na nakilala ang ilan sa mga nawawalang manggagawa dekada na ang nakalipas pagkatapos niyang unang manirahan sa Erwin sa isang migrant farm camp, na “ganap na maiiwasan” ang mga pagkamatay.

“Hindi kinakailangang mamatay ang mga tao sa lugar kung saan sila nagtatrabaho,” aniya.

Marami sa mga biktima ay may malalim na koneksyon sa Erwin.

Ito ay higit sa 90% puti na may humigit-kumulang 8% ng populasyon, mga 500 tao, na nagpapakilala bilang Hispanic noong 2022, tumaas mula sa 3.8% isang dekada na ang nakalipas, ayon sa mga datos ng Census Bureau.

Si Lidia Verdugo, Bertha Mendoza, at Hernandez, lahat ay Mexican American, ay nanirahan sa komunidad sa loob ng dalawang dekada.

Si Hernandez ay nagsimulang magtrabaho sa Impact Plastics kaagad pagkatapos dumating, sabi ng kanyang kapatid.

Ang pinakahuling dumating sa Erwin, walong taon na ang nakalipas, ay ang 29-taong-gulang na si Rosy Reynoso.

Siya at ang kanyang asawa ay bagong lumipat sa kanilang sariling apartment matapos manirahan sa kanyang ina, na madalas niyang binibisita.

Ang kanyang 10-taong-gulang na anak ay nasa Mexico, at nagtatrabaho siya upang dalhin siya dito, ayon kay Andrade.

Dalawang puting manggagawa sa plastik, sina Sibrina Barnett at Johnny Peterson, ay na-sweep rin.

Mayroong frustrasyon sa komunidad ng Hispanic dahil sa katotohanang hindi agad nagpadala ng mga translator ang mga opisyal ng estado upang tulungan ang mga survivor ng sakuna, at mas nagalit pa ang mga pamilya nang ang mga manggagawa na sumasagot sa mga linya ng telepono para sa mga tip sa nawawalang tao ay nagsalita lamang ng Ingles.

Kapag tinanong ang isang direktor ng Tennessee Emergency Management Agency kung bakit ang mga mapagkukunang ito ay hindi available hanggang mahigit isang araw matapos ang paghahanap, sinabi niya na hindi sila aware sa sukat ng populasyon ng Spanish-speaking sa lugar.

“Para sa kanila, ito ay talagang nakakalungkot na marinig iyon,” sabi ni Ana Gutierrez, isang organizer ng Tennessee Immigrant and Refugee Rights Coalition na tumutulong sa mga pamilya.

Sinabi rin ni Gutierrez na nadarama ng mga pamilya na ang kanilang kalagayan ay naitaboy na ng rescue ng ospital, na naging balita sa araw na ito, habang ang mga manggagawa sa pabrika ay hindi.

Nakatagpo ng kaunting ginhawa ang mga tao sa mga nightly vigils, kung saan nanalangin ang mga tao sa parehong Espanyol at Ingles at nagliyab ng mga kandila habang binabasa ang mga pangalan ng mga manggagawa.

Sinabi ni Mayor Glenn White ng Erwin na siya ay naantig na makita ang crowd, isang halo ng mga Hispanic at puting residente, na nagsama-sama sa pagkakaisa at dalamhati.

“Kami ay isang bayan. Ang motto ng aming bansa ay nagsasabing, ‘Mula sa marami, nagiging isa,’” sabi ni White.

Sa Saint Michael The Archangel, kung saan ang napakalaking bahagi ng 225 parokyano ay mga Hispanic, ang mga pamilya ay nagtipon upang magbigay ng ginhawa sa isa’t isa at kumain ng Mexican pozole habang ang mga donasyon ng tubig, pagkain, at iba pang suplay ay naihatid.

Ang pamilya ni Andrade ay isa sa mga unang Hispanic na pamilya na nanirahan sa Erwin noong 1980s.

Nang mamatay ang kanyang 19-taong-gulang na anak noong 2017, siya ang naging kauna-unahang sa komunidad na ilibing ang isang miyembro ng pamilya dito, sa sementeryo sa tabi ng Saint Michael, sa halip na ipadala ang katawan pabalik sa Mexico para sa paglilibing.

Ang asawa ni Reynoso, na nananatiling umaasa na ang kanyang katawan ay matatagpuan, ay unang plano na ilibing siya sa Mexico ngunit kalaunan ay nagpasya na, kung ito ay matatagpuan, ang kanyang katawan ay mananatili sa Tennessee.

“Ginawa mo na ang buhay dito — ang pamilya mo ay nandito,” sinabi ni Andrade sa kanya. “Ito ang iyong tahanan.”

Ang mga nakaukit na panalangin sa Espanyol ay pinalamutian ang mga tombstone ng sementeryo, na nakikita ni Andrade bilang simbolo ng buhay ng mga imigranteng Hispanic sa Amerika.

“Ito ay isang paraan upang panatilihin silang kasama natin,” aniya.