Tensyon sa Badyet ng Houston: Pagtatalo sa Overtime at Panganib sa Pondo

pinagmulan ng imahe：https://defendernetwork.com/news/local-state/houston-budget-overspends/

Ipinresenta ni City Controller Chris Hollins ang isang ulat pinansyal na nagtatampok sa mga paglabag sa badyet at mga potensyal na panganib, habang nakipagtalo si Mayor John Whitmire na akusahan si Hollins ng hindi pagbibigay halaga sa lahat ng pinagkukunan ng pondo.

Isa sa mga kontrobersyal na paksa ay ang mga gastos sa overtime habang nagsisimula ang panahon ng pagbuo ng badyet ng Houston.

Hinimok ni City Controller Chris Hollins ang mga namumuno sa Houston na harapin ang labis na gastusin, lalo na sa mga departamento ng pulisya, bumbero, at solid waste.

Sa kabilang dako, iginiit ni Mayor John Whitmire na hindi isinasaalang-alang ni Hollins ang lahat ng pinagkukunan ng pondo.

Umiinit ang tensyon habang nakaharap ang mga opisyal ng lungsod sa isang inaasahang kakulangan sa badyet na humigit-kumulang $330 milyon at tumataas na mga gastos sa overtime.

Ipinakita sa ulat ng controller na naglaan ang lungsod ng $65 milyon ngunit inaasahang gagastos ng $137 milyon para sa overtime.

“Ang dami at sukat ng mga paglabag ay nakababahala,” ani Hollins.

“Kasing nakababahala ay ang katotohanang, sa kasaysayan, umaasa ang mga departamento sa mga natipid mula sa mga hindi napuno na posisyon upang mapunan ang labis.

Ang pagsasara ng agwat gamit ang parehong diskarte ay magiging labis na mahirap.”

Gayunpaman, isinasaalang-alang ang lahat ng pinagkukunan ng pondo, inaasahan ng administrasyon ni Whitmire ang gastos sa overtime na umabot sa $148.8 milyon.

Pinasinungalingan din ni Deputy Controller Will Jones na ang mga departamento ng solid waste, bumbero, at pulisya ay inaasahang lalampas sa kanilang badyet para sa overtime ng 75%, 95%, at 190%, ayon sa pagkakasunod.

Sinasabing ito ang magiging pinakamataas na tala sa lahat ng panahon.

Ang solid waste disposal at mga serbisyo ng pansamantalang tauhan ay lumampas na sa badyet.

Ayon kay Hollins, nahaharap din ang HPD sa patuloy na hindi kasiguraduhan na may kaugnayan sa pederal na pagbabayad para sa overtime na may kaugnayan sa sakuna at “patuloy na mga hamon sa paglaban sa marahas na krimen.”

Dagdag pa, ang pederal na tulong mula sa American Rescue Plan Act (ARPA) at CARES Act, na dating mahalagang pinagkukunan ng pondo para sa overtime, ay unti-unting naubos.

Inangkin ni Hollins na sa kabila ng kaalaman sa mga “isang beses na pinagkukunan ng pondo na hindi na magiging available,” naglaan ang mga lider ng lungsod ng mas kaunti para sa overtime sa nakaraang badyet na ipinasa noong Hunyo 2024.

“Sa madaling salita, kailangan nating kontrolin ang mga numerong ito sa ganitong laki na kakulangan na nasa laro na,” paliwanag niya.

Bumanggat si Whitmire sa ulat ng controller, itinuturong ang isyu bilang isang patuloy na hamon sa halip na isang bagong krisis sa pananalapi.

Inakusahan niya si Hollins ng pagbubukod sa ibang mga pinagkukunan ng pondo para sa overtime at nabigyang-diin ang konteksto, na nilinaw ang mga emergency response, mga weekend surge ng pulis, at dalawang nakaraang bagyo bilang mga hindi maiiwasang sanhi ng overtime.

“Ang isang ulat na pampulitika ay hindi katanggap-tanggap sa Marso ng 25,” sabi ni Whitmire.

“Mahalagang gamitin ang kumpletong impormasyon at hindi gumamit ng mga taktika na nakakatakot, dahil sa mga nakaraang taon, hindi nagkaroon ng transparency na kasalukuyan nating ipinapakita ngayon.”

Idinagdag ni Whitmire na ang mga departamento na nababahala ay may bagong mga pinuno na makakatulong sa konseho sa “mga kahusayan at modelo ng operasyon.”

Ipinaliwanag ni Finance Director Melissa Dubowski ang daloy ng kita mula sa mga pinagkukunan ng pondo ng lungsod.

Inamin niya na tumaas ang paggastos ng general fund para sa overtime, ngunit kapag isinama ang kabuuang paggastos, kasama ang mga pederal na pondo at mga espesyal na pondo ng kita, hindi naman gaanong tumaas ang paggastos sa overtime kumpara sa mga nakaraang taon.

Idinagdag pa niyang magdadala ang lungsod ng $50 milyon ng paulit-ulit na kita mula sa METRO upang mapanatili ang mga gastusin na sinisipsip ng general fund.

“Nakakapanlinlang na ipinta ang isang larawan na ang halaga ng overtime na nangyayari ay labis na tumaas mula sa mga nakaraang taon.

Ito ay dahil lamang sa ibang pinagkukunan ng pondo,” ipinaliwanag ni Dubowski.

Sa kabila ng tensyonadong mga talakayan, parehong naging kasunduan ang magkabilang panig na ang Houston ay nahaharap sa seryosong hadlang sa pananalapi.

Ang kakayahan ng lungsod na balansehin ang mga aklat nito ay nakasalalay sa ilang mga variable, kabilang ang mga pagbabayad na may kaugnayan sa patuloy na pagsasalungatan sa drainage at mga nakatayo na pederal na pagbabawas sa mga pangunahing grant.

Pinansin ng Councilmember Edward Pollard ang mga puwang sa mga uso ng paggastos ng lungsod.

“Kung alam natin na wala tayong parehong pinagkukunan ng pondo, bakit tayo patuloy na nag-aapruba ng labis na oras?” tanong ni Pollard.

“Para bang gumagastos tayo nang higit pa sa kung ano ang naipapasok at tayo ay papunta sa maling direksyon pagdating sa ating pananalapi sa lungsod.”

Sa pagtatanggol ng mga nakaraang administrasyon, sinabi ni Councilmember Abbie Kamin na bawat administrasyon ay humaharap sa kani-kanilang mga hamon.

Para sa kasalukuyan, dalawang limitasyon sa kita ang nagpapahirap sa mga talakayan sa badyet.

“Wala namang nagsasabi na hindi natin dapat pondohan ang overtime,” sabi ni Kamin.

“Wala tayong mga bakanteng posisyon na dati nang mayroon, ngunit iyon ang ating pasanin at pananagutan upang harapin.”

Tinalakay ni Councilmember Abbie Kamin ang pinag-isang lapit ng konseho tungo sa paggastos sa overtime.

Nang bahagyang talakayin ang mga panganib ng pagkawala ng tax-exempt na estado ng mga municipal bond, isang pagbabagong kasalukuyang pinagdedeberate sa Kongreso, nag-warning si Kamin na kung maaprubahan, ang ganitong pagbabago ay maaaring magpataas ng gastos sa pagpapautang para sa mga proyektong kapital ng Houston ng hanggang 30%.

Kaya, ano ang susunod?

Upang matugunan ang lumalalang pasanin ng overtime, nagplano ang opisina ni Hollins ng mga target na audit sa parehong mga sibil at unipormadong departamento, na aniya ay tutukoy kung ang overtime ay ginagamit nang maayos, ang mga panloob na kontrol ay gumagana at ang mga pag-aaksaya o hindi epektibong pamamaraan ay nagtutulak ng mga gastos.

Ayon sa kanyang ulat, ang kabuuang labis para sa solid waste ay tinatayang $3 milyon, $26 milyon para sa HPD, at “lampas sa” $42 milyon para sa HFD.

Ipinaliwanag ni Hollins na ang audit ay tatagal ng apat na taon at isasama ang pagsusuri ng back pay upang masiguro ang pagsunod at pananagutan.

“Ang pangako na maibigay ko ay ang maghatid ng praktikal, napapanahon na datos upang ang inyong mga desisyon ay maging mahusay na batay sa impormasyon, at malinaw na nauunawaan ng lahat ng Houstonians,” sabi ni Hollins, na humihiling ng pakikipagtulungan mula sa mga departamento ng lungsod at pamunuan.

“Kailangan nating magkaroon ng plano upang makontrol ito, upang masakop ang gastos ng mga serbisyong ibinibigay natin.”