Paghahanda ng Portland para sa $90 Milyong Pagbawas sa Badyet ng Lungsod

pinagmulan ng imahe：https://www.wweek.com/news/2025/04/02/the-citys-contracted-liaison-to-business-districts-is-under-scrutiny/

Habang ang tagsibol para sa karamihan ng mga taga-Portland ay nangangahulugang mga bulaklak ng seresa at ang unang mga pahiwatig ng sikat ng araw, para sa mga grupong interesado na pinondohan ng lungsod, ito ay panahon ng pangangamba habang ang Konseho ng Lungsod ay naghahandang magbawas ng badyet upang mapunan ang $90 milyong butas sa badyet.

Isang grupo na nagpapahayag ng pangamba ay ang nonprofit na Venture Portland, na sa loob ng halos 40 taon ay nagbigay ng maliliit na grant, pagsasanay, at tulong sa mga distrito ng negosyo—ang mga komersyal na block na nagpapablasa sa mga kapitbahayan ng Portland mula sa Southeast Hawthorne Boulevard hanggang North Mississippi Avenue.

Sa isang serye ng mga email noong nakaraang buwan, hiniling ng mga lider ng Venture sa kanilang mga tagasuporta na ipanawagan sa lungsod na ituloy ang pag-agos ng pondo.

“Narinig mo ba ang nakakalungkot na balita? Habang ang maliliit na negosyo sa Portland ay nahaharap sa labis na pagsubok, ang tanging organisasyon na nakatuon sa pagsuporta sa mga negosyo, ang Venture Portland, ay maaaring mawalan ng kritikal na pondo mula sa lungsod ng Portland,” isinulat ng organisasyon sa isang mailer noong Marso 21.

“Sinabi sa amin na ang desisyong ito ay dulot ng kawalang-interes ng Konseho ng Lungsod sa maliliit na negosyo.”

Ang katotohanan ay mas kumplikado.

Ang Prosper Portland, ang ahensya ng pag-unlad ng ekonomiya ng lungsod, ay nagpondo sa Venture Portland sa loob ng 35 taon.

At, sa mga nakaraang taon, ang Venture ay tatlong beses na lumaki habang ang Prosper ay nagbigay sa kanya ng mga pondo mula sa federal pandemic relief—na nagbigay ng $1.2 milyon mula sa $1.3 milyon na kita ng Venture para sa fiscal 2022–23.

Sa $995,000 na ginastos ng organisasyon na iyon sa taong fiscal, $744,000 ang napunta sa mga suweldo, sahod, at benepisyo ng mga tauhan at pamunuan ng Venture Portland.

Tanging $95,000 lang ang napunta nang direkta sa 11 distrito sa anyo ng mga grant.

Noong Marso, nagpasya ang Prosper na putulin ang suporta.

Sinabi ng pansamantalang direktor ng ahensya, si Andrew Fitzpatrick, sa mga asosasyon ng negosyo sa isang email noong Marso 3 na malamang na aalisin ang Venture Portland mula sa payroll ng lungsod.

Sinabi niya na ang Prosper Portland ay magsasagawa ng mga serbisyong ibinibigay ng Venture Portland, sa ganitong paraan ay ilalapit ang mga ito sa mga mata ng lungsod.

Sa ilang paraan, ang kapalaran ng Venture Portland ay sumasalamin sa isang mas malawak na kababalaghan na nagaganap sa kaguluhan ng badyet sa Portland.

Isang agos ng mga pondo mula sa isang beses na tulong federal ang nagbigay suporta sa badyet ng lungsod, nagpalawak ng mga serbisyo at, sa ilang mga kaso, nagpa-bloated sa mga nonprofit na kontratado nito.

Ngunit ngayon na ang mga pondong ito ay naubos na, kailangan ng lungsod na gumawa ng mga mahihirap na desisyon tungkol sa kung aling mga grupo ang mahalaga sa pagbawi ng Portland.

Mukhang hindi kasama ang Venture sa listahan.

Nakapanayam ng WW ang 12 tao mula sa loob at labas ng organisasyon at sinuri ang mga kamakailang tax filings mula sa Venture at ang mga kontrata nito sa Prosper Portland.

Ang lumabas ay isang babalang kwento ng isang matagal nang nonprofit na ang lungsod ay regular na nag-outsource ng outreach nito para sa mga distrito ng negosyo kahit na, ayon sa ilan, ang mga resulta nito ay bumaba.

Sinasabi ni Joy Church, ang executive director ng Venture, na hindi ito ang kaso.

Sa katunayan, sabi ni Church, ang kahalagahan ng Venture ay pinalalim lamang sa nakalipas na limang taon habang ang mga maliliit na negosyo ay nagsisikap na makabawi matapos na lubos silang malugi ng mga kostumer.

“Ang pagkawala ng pondo para sa Venture Portland ay magkakaroon ng makabuluhang epekto sa mga distrito ng negosyo ng Portland,” sabi ni Church.

“Ang organisasyon ang tanging mapagkukunan para sa pagsasanay, teknikal na tulong, at suporta para sa mga asosasyon ng distrito ng negosyo.”

Itinatag ang Venture Portland noong 1986 upang tulungan ang mga negosyo sa 50 distrito na mag-navigate sa masalimuot na sistema ng pamahalaan ng lungsod ng Portland.

Si Nancy Chapin ang namahala sa organisasyon—sa mga unang taon isang bootstrap operation na may isang empleyado, si Chapin mismo, at isang badyet na $55,000—mula 1990 hanggang 2005.

Humigit-kumulang kalahati ng $50,000 na iginawad ng Prosper Portland sa Venture Portland noong mga unang taon ay direktang napunta sa mga distrito ng negosyo sa buong lungsod, sabi ni Chapin.

At sa loob ng maraming taon, ganyan ang nangyari.

Ngunit sa nakaraang dekada, ang modelo ng Venture ay nagbago nang malaki.

Habang pinalaki ang badyet nito, mula sa $361,000 sa taong fiscal 2015 hanggang $1.3 milyon sa taong fiscal 2023, tatlong beses din ang bilang ng mga tauhan ng organisasyon mula sa lima hanggang 17.

Habang patuloy itong naglaan ng humigit-kumulang $100,000 sa mga grant sa 10 distrito ng negosyo taun-taon, mabilis na pinalawak ng Venture ang iba nitong mga programa—at paggastos.

Sa nakalipas na limang taon, nagbigay ang Venture Portland ng higit pang di-pinatubos na suporta para sa mga distrito ng negosyo, gaya ng mga informational webinar, buwanang “Lunch and Learn” na mga pagsasanay (ang susunod na ganitong kaganapan sa Abril ay magtuturo ng “mga teknik para sa pag-recruit at pagpapanatili ng mga miyembro ng board, patakbo ng mga epektibong pagpupulong at pataasin ang kahusayan ng board”), at advertising para sa maliliit na negosyo sa pamamagitan ng mga social media account ng Venture Portland.

Ang Venture ay gumagawa rin ng isang podcast, ngunit ang pinakabago nitong episode ay naganap noong Hunyo 2024.

Sinasabi ni Chapin, na nanatiling bahagi ng Venture sa loob ng maraming taon pagkatapos niyang iwanan ang kanyang puwesto, na ang organisasyon ay may malaking pagbabago mula noong nawala siya.

“Mas aktibo at masigla ito noong kapanahunan ko kumpara sa tila naging kundi maging sa mga nakaraang taon,” sabi niya.

Ngayon, nag-aalok din ang Venture sa mga paying member ng distrito (ang mga bayarin sa membership ay nag-uumabot mula $450 hanggang $1,650 taun-taon) ng mga programang “fee for service”.

Maaari ring magbayad ang isang distrito ng $480 para sa isang taunang “checkup” mula sa Venture; $650 para isulat ng Venture ang isang estratehiya kung paano palakihin ang membership ng distrito; $1,300 para sa orientation ng board; at $2,600 para sa recruitment at paghahanap ng isang tauhan para sa isang distrito.

Si Church, ang kasalukuyang executive director, ay tumanggap ng suweldo na $117,000 sa taong fiscal 2023—mula sa dating suweldo niyang $88,000 noong 2020.

Nabigla si Chapin.

“Nagulat akong marinig na ang kasalukuyang executive ay tumatanggap ng suweldo sa antas ng lungsod, at hindi sa antas ng komunidad,” sabi niya.

Sinabi ni Jon Isaacs, executive vice president ng public affairs para sa Portland Metro Chamber, na ang pagbuwag sa Venture, na tinawag niyang “antiquated” na modelo, ay makatuwirang desisyon.

“Lalong wala talagang halaga ang paghiwalayin ang Venture Portland upang pagsamahin ang lahat ng suporta sa maliliit na negosyo sa isang solong departamento,” sabi ni Isaacs.

Naalala ni Michael Schlieski, na dating nagsilbing treasurer ng Multnomah Village Business Association, ang pagdalo sa mga buwanang catered lunch ng Venture.

“Ang mga pagpupulong ay tila isang gab fest,” naalala ni Schlieski.

“Mayroong 50 samahan ng negosyo sa buong lungsod, at apat na samahan ng negosyo ang dumadalo sa mga pagpupulong na iyon.

Wala ito sa mga bagay na nakuha ko ang halaga.”

Sinasabi ni Schlieski na ang kakanyahan ng Venture ay mabuti: nagbibigay ng impormasyon para sa mga distrito ng negosyo na hindi tiyak na may oras upang hanapin ito sa kanilang sarili.

“May katuturan at kinakailangan, at nakakatulong ang ginagawa nila,” sabi ni Schlieski, “ngunit hindi ito naging epektibo sa paggawa nito.”

Gayunpaman, tinuturing ng mga distrito ng negosyo na regular na pinondohan ng Venture Portland na isang kritikal na katuwang.

Salamat sa pondo mula sa federal American Rescue Plan Act na ibinuhos sa pamamagitan ng Prosper, nakapag-hire ang Venture Portland ng limang liaison upang makipagtulungan nang direkta sa limang hiwalay na distrito ng negosyo upang matulungan silang palakihin ang kanilang foot print.

Ang limang liaison ay nagtatrabaho ng 36 na oras sa isang linggo mula kalagitnaan ng 2021 hanggang katapusan ng 2024 at, ayon sa mga distrito ng negosyo, ay isang malaking asset.

Si Chris Correnti ay isang board member ng Foster Area Business Association.

Ang kanyang distrito ay isa sa limang nakatanggap ng liaison na pinondohan ng Venture sa pamamagitan ng ARPA.

Sinasabi ni Correnti na napakahalaga ng liaison, na namamahala sa social media ng distrito at nakikipag-ugnayan sa mga negosyo.

“[Ang aming distrito na liaison] ay palaging nasa loob at labas ng mga negosyo na kumokonekta sa mga tao at alam kung ano ang dapat gawin sa kalye,” sabi ni Correnti.

“Siya ay basically ang aming alkalde.”

Ngunit tatlo sa mga liaison na iyon, na nakipag-usap sa WW sa kondisyon ng hindi pagpapakilala, at mga dating at kasalukuyang opisyal ng lungsod na malapit na nakipagtulungan sa Venture ay nagsasabi na nagawa ng mga district liaison ang mahusay na trabaho sa kabila ng pamunuan ng organisasyon—hindi dahil dito.

Tatlong tauhan ng Venture Portland na nakipag-usap sa WW ay nagsabi na si Church ay bihirang makita sa opisina ng Venture sa Central Eastside.

Sinabi ni Dating Komisyoner ng Lungsod na si Carmen Rubio, na nangangasiwa sa Prosper, na hindi naging regular na tagapagtaguyod si Church sa kanya sa “mga usaping may kahalagahan sa maliit na komunidad ng negosyo.”

Sinabi rin ng mga lider ng Prosper na hindi naging madali ang pakikipagtulungan kay Church.

“Mahabagin ang pakikipag-ugnayan sa Venture Portland sa mga nagdaang taon, kung saan ang pamunuan ay regular na hindi dumadalo sa mga pagpupulong at, sa isang kritikal na pagkakataon, ganap na na-miss ang isang scheduled panel discussion nang walang abiso,” sabi ni Shea Flaherty Betin, ang pansamantalang executive director ng Prosper.

Pinagtanggol ni Church ang kanyang hindi pagdalo sa partikular na panel.

“Ako ay may sakit,” sabi ni Church.

“Nag-email ako sa panel bago, na nagpapadala ng aking paghingi ng tawad.”

Sinasabi ng Venture na mayroon na silang siyam na empleyado, na nagtatrabaho sa katumbas ng 4.5 na buong-oras na posisyon.

Kinailangan nilang bawasan ang mga tauhan, sabi nila, dahil natapos na ang mga pondo mula sa federal pandemic relief.

Hindi tumugon ang Venture Portland sa mga detalyadong katanungan tungkol sa mga paggastos nito sa taong fiscal 2022–23, kabilang ang ilang mga linya ng kita na pumukaw ng mga kilay, gaya ng $9,655 na ginastos para sa paglalakbay, $30,858 na ginastos para sa “mga gastos sa opisina,” at $22,871 na ginastos para sa “mga kaganapan at pagpupulong.”

Nagbigay ang Venture ng limitadong pondo sa WW at pinanatili na sa huli ng 2023 at muling sa 2024, naglaan sila ng karagdagang $250,000 taun-taon sa mga grant para sa mga distrito ng negosyo gamit ang ARPA dollars para sa mga tiyak na proyekto.

“Ang Executive Committee ng Venture Portland (at ang aming bookkeeper) ay masayang mag-schedule ng pulong sa iyo,” sabi ni Church sa 2 pm noong Marso 31, isang araw bago ang deadline ng press, at 10 araw matapos humiling ang WW ng mga pondo noong Marso 21.

“Ang kolektibong trabaho ng bawat [asosasyon ng distrito ng negosyo] ay napakahalaga sa tagumpay ng bawat distrito: nagtataguyod, nagpapalakas, nagmemerkado, at pinalalakas ang mga pagsusumikap ng maliliit na negosyo.”

Ipinakita ng data na ibinigay ng Prosper na nagbigay ang ahensya ng kabuuang $2.2 milyon sa mga pondo mula sa ARPA sa Venture sa loob ng tatlong taon.

Sinasabi ng Prosper na nagkaroon ng “makabuluhang” mga hindi nagastos na pondo ang Venture mula sa fiscal year 2023–24 na kanilang inilipat sa susunod na taon ng fiscal.

Kahit na hindi ibinigay ng Venture ang kumpletong pondo sa WW para sa 2023–24, sabi ng Prosper na nagbigay sila ng $1 milyon sa Venture sa fiscal year 2023–24 at $1.1 milyon sa 2024–25.

Ang mga board member ng Venture na nakontak ng WW sa telepono ay tumangging sumagot sa mga katanungan o magsalita tungkol sa organisasyon, na nagsasabing hindi sila awtorisadong gawin ito.

“Isa sa aming mga pangako ay makipagsama-sama sa anumang ilalabas namin sa media,” sabi ni Venture board member Beth Dillight nang makontak siya sa telepono.

Isang board member ang nagsabi na wala siyang “kaalaman” sa mga gastos sa paglalakbay at opisina.

Maging ang dahilan ng desisyon ng Prosper na putulin ang ugnayan sa Venture Portland ay puno ng misteryo.

Sinabi ni Church sa WW noong nakaraang buwan na ipinaalam sa kanya ni Flaherty Betin sa isang tawag na “napili ang Venture Portland para sa defunding dahil sa kawalang-interes ng bagong Konseho ng Lungsod na suportahan ang maliliit na negosyo.”

Sinasabi ni Flaherty Betin na ito ay hindi totoo.

“Habang kami ay nagsalita tungkol sa pagbabago sa pamahalaan ng lungsod na nagdulot ng pagkawala ng dedikadong liaison at tagapagsulong para sa Venture Portland,” sabi niya, “ang Konseho ng Lungsod ay walang alinmang suportang ipinakita sa mga pagsisikap sa mga maliliit na negosyo sa mga nakaraang taon.”

Si Stephen Green, ang executive director ng business organization na Better Portland, ay nagsabi na ang desisyon ng Prosper na ipasok ang mga serbisyo ng suporta para sa mga distrito ng negosyo ay tamang hakbang.

“Wala nang higit na nakakaalam sa lungsod kaysa sa lungsod mismo,” sabi ni Green.

“Kapag ito ay dumating sa pagtulong sa mga negosyo sa pag-navigate sa lungsod at mga mapagkukunan sa iba’t ibang mga bureaus, walang mas mainam pang gumanap sa pagtulong sa mga negosyo kundi ang lungsod mismo.”