Mayor ng Jackson, Mississippi, Tumangging Umamin sa mga Singil ng Korapsyon

pinagmulan ng imahe：https://www.nbcnews.com/news/us-news/jackson-mayor-local-mississippi-officials-accused-bribery-rcna179192

JACKSON, Mississippi — Ang alkalde ng kapital ng Mississippi ay nagsabi noong Huwebes na “patuloy niyang hahawakan ang mga usapan ng lungsod” matapos siyang magpahayag ng hindi nagkasala sa mga singil na may kaugnayan sa mga alegasyon ng isang scheme ng suhol na nagresulta rin sa mga indictment ng isang kilalang district attorney at isang dating Pangulo ng City Council.

Muling sinusuportahan ng halos dalawampung tagasuporta sa mga hakbang ng isang pederal na hukuman sa gitnang Jackson pagkatapos ng kanyang arraignment, sinabi ni Mayor Chokwe Antar Lumumba na siya ay mananatili sa kanyang posisyon.

“Hindi ako nagkasala, at kaya’t hindi ko ipagpapatuloy ang isang tao na nagkasala,” sabi ni Lumumba, isang Demokrata na nasa kanyang pangalawang termino at noong nakaraang buwan ay nag-anunsyo ng mga plano na tumakbo para sa isang pangatlong termino.

Ang mga alegasyon ay nag-ugat mula sa kung ano ang inilarawan ng mga pederal na tagausig sa mga dokumento ng hukuman bilang isang pagsisikap na kinasasangkutan din ang Hinds County District Attorney na si Jody Owens at hindi bababa sa dalawang miyembro ng City Council upang tulungan ang mga developer na makakuha ng pag-apruba para sa isang iminungkahing proyekto ng hotel malapit sa convention center ng lungsod.

Ang mga pagsisikap ng lungsod na makakuha ng isang hotel sa malapit na lugar, na kinabibilangan ng pagkuha ng isang multimilyong dolyar na pautang noong 2008 mula sa Department of Housing and Urban Development, ay umabot na halos dalawang dekada.

Nakaharap ito ng isang deadline sa Hunyo 2025 upang makumpleto ang proyekto, ayon sa pederal na indictment na nagbabalangkas sa mga singil ng grand jury laban kay Lumumba, Owens, at Banks.

Ang mga “developer” na mula sa Nashville, Tennessee, na nakipag-ugnayan sa mga lokal na opisyal at naghahanap na bumuo ng hotel ay talagang mga undercover na empleyado ng FBI, ayon sa indictment, na na-unseal noong Huwebes.

Si Owens ay pinagbabatayan ng allegation na “pinadali” ang mga hindi wastong pagbabayad ng suhol sa Lumumba, dating Pangulo ng City Council na si Aaron Banks, at Angelique Lee, na umalis sa kanyang posisyon sa konseho at umamin na nagkasala noong Agosto sa sabwatan na naglalayong magkasala.

Ayon sa indictment, isang developer ang lumapit kay Owens, isang Demokratikong tagausig na may ari din ng isang cigar bar sa Jackson, noong Agosto 2023 tungkol sa mga potensyal na oportunidad sa real estate sa Jackson.

Sinabi ni Owens sa parehong “developer” na mayroon siyang “bag ng f—— impormasyon sa lahat ng mga miyembro ng siyudad” na nagbigay-daan sa kanya na “makakuha ng mga boto na naaprubahan,” ayon sa indictment.

Ang mga singil kay Owens ay kinabibilangan ng isang bilang ng sabwatan upang magkasala sa pederal na programa ng suhol, matapat na serbisyo sa wire fraud, at money laundering; tatlong bilang ng pederal na programa ng suhol; at isang bilang ng pagsisinungaling sa mga opisyal ng pederal.

Si Lumumba ay nahaharap sa limang singil, kabilang ang isang bilang ng pederal na programa ng suhol at isa pang bilang ng money laundering.

Si Banks ay nahaharap sa isang sabwatan na magkasala sa pederal na programa ng suhol, matapat na serbisyo sa wire fraud at money laundering, kasama ang isang bilang ng pederal na programa ng suhol.

Ayon sa indictment, noong Abril, Lumumba, Owens at isang kamag-anak ni Owens, si Sherik Marve Smith, ay naglakbay sa isang pribadong jet patungong Fort Lauderdale, Florida, “na binayaran [ng] FBI para sa mga developer.”

Si Smith ay umamin sa isang singil na pederal na bribery noong nakaraang buwan, ayon sa NBC affiliate WLBT ng Jackson.

Sinasabi ng mga awtoridad na sa panahon ng paglalakbay, tinanggap ni Lumumba, habang nasa isang yacht, ang $50,000 “na nakatago” bilang limang $10,000 na donasyon sa kampanya mula sa mga developer at inutusan ang isang empleyado ng lungsod na ilipat ang isang deadline para sa mga interesadong partido na magsumite ng mga panukala para sa proyekto ng hotel, ayon sa indictment at isang press release.

Sinabi ng mga awtoridad na naitala nila ang palitan sa video at audio, at isinasama ng indictment ang mga screenshot mula sa recording.

Si Banks, na hindi kasama sa paglalakbay, ay pinagbabatayan ng allegation na humiling ng $50,000 kapalit ng kanyang suporta.

Pinagbibintangan ng mga pederal na awtoridad si Banks ng pagtanggap ng hindi bababa sa $10,000 na cash sa isang sobre mula kay Owens.

“Naiintindihan ni Banks at Owens na ang pera ay binabayaran kapalit ng mga hinaharap na boto ni Banks upang aprubahan ang iminungkahing proyekto ng developer,” sabi ng indictment.

Si Owens ay inaakusahan ng pagtanggap ng hindi bababa sa $115,000 at ang “pangako ng hinaharap na pinansyal na benepisyo,” ayon sa isang press release ng Justice Department.

Ang FBI ay nagsagawa ng paghahanap sa negosyo ni Owens at sa kanyang opisina sa Hinds County Courthouse noong Mayo.

“Ang mga pinuno na tumatanggap ng tiwala ng publiko ay dapat na nakatuon sa mga pangangailangan ng komunidad ng Jackson, hindi sa paghanap na mapuno ang kanilang sariling mga bulsa at makinabang sa kanilang sarili,” sinabi ni Todd Gee, ang U.S. attorney para sa Southern District ng Mississippi, sa isang press release noong Huwebes.

Si Banks, isang Demokratikong kumakatawan sa 6th Ward ng lungsod, ay hindi tumugon sa hiling ng isang reporter ng NBC News para sa komento habang siya ay umalis sa hukuman kasama ang mga tagasuporta.

Si Hinds County District Attorney Jody Owens, sa gitna, ay naglakbay patungo sa pederal na korte noong Huwebes.

Apat na taon na ang nakalipas, ang opisina ni Owens ang nagdala ng unang mga singil sa isa sa pinakamalaking kaso ng katiwalian sa publiko sa kasaysayan ng Mississippi — ang maling paggamit ng hindi bababa sa $77 milyon sa mga pondo ng kapakanan na nilayon upang matulungan ang mga residente sa isa sa mga pinaka-mahirap na estado sa bansa.

Hindi bababa sa pitong tao ang umamin na nagkasala kaugnay ng iskandalo.

“Ang indictment na ito ay isang kakila-kilabot na halimbawa ng isang depektibong pagsisiyasat ng FBI,” sinabi ni Owens sa mga reporter matapos siyang magpahayag ng hindi nagkasala noong Huwebes.

“Naniniwala kami na kailangang lumabas ang katotohanan — na ang mga piniling pahayag mula sa lasing na usapan sa locker room ay hindi isang krimen,” idinagdag niya bago umalis kasama ang kanyang legal na team sa isang itim na SUV.

Hindi nagbigay si Owens ng anumang impormasyon kung anong mga pahayag ang tinutukoy niya.

Sa ilang mga pagkakataon, ang indictment ay nag-quote sa kanya na gumagamit ng malaswang wika sa kanyang mga pinaghihinalaang transaksyon sa mga developer.

“Hindi ko alintana kung saan nagmumula ang pera. Maaari itong mula sa mga dugong diyamanteng nagmumula sa Africa, wala akong paki,” sabi umano ni Owens sa isang pagkakataon, ayon sa indictment.

“Bilang isang ganap na DA, hindi ako nag-aalala sa “s***”.”

Sa isa pang pagkakataon, siya ay inaakusahan ng paggamit ng isang malaswang termino na naglalarawan sa kung ano ang binibili niya bilang tugon sa mga demand.

Nakatakdang ang isang paglilitis sa Enero 6 — apat na araw pagkatapos buksan ang kwalipikadong panahon para sa halalan ng alkalde ng lungsod noong 2025.