Seattle Schools Pinipilit ang mga Magulang na Magbayad ng ‘Junk Fees’ para sa Pag-access sa School Lunch

pinagmulan ng imahe：https://www.kuow.org/stories/seattle-schools-pass-on-inflated-transaction-fees-to-parents-for-school-lunches-and-supplies

Sa gitna ng maraming paalala para sa pagbabalik-eskwela mula sa Seattle Public Schools ngayong taon, isang mensahe ang tumama kay Dan Helfman, isang magulang mula sa Fremont: ‘Transaction Fees para sa SchoolPay.’

Simula sa taong 2024-25, gumagamit ang distrito ng isang online payment platform na tinatawag na SchoolPay na naniningil ng transaction fee kapag nagdadagdag ng pera ang mga pamilya sa mga account ng mag-aaral para sa mga bagay tulad ng school supplies at field trips.

Ang mga halaga para sa bawat transaksyon ng SchoolPay ay: $1 para sa mga bayarin mula $1 hanggang $14.99, $1.95 para sa mga bayarin mula $15 hanggang $49.99, at 3.99% para sa mga bayarin na $50 o higit pa.

Si Helfman, na dati nang nagtrabaho sa industriya ng credit card processing, ay napansin na ang mga bayarin ay higit sa doble ng mga karaniwang sinisingil ng mga kumpanya.

“Apatan por syento ay talagang nakakabigla,” aniya. “Walang sinuman ang naniningil ng ganon.”

Lumalabas na maaaring tama si Helfman.

Naglabas ng ulat ang Consumer Financial Protection Bureau ngayong tag-init na nagtatanong tungkol sa mga flat-rate at percentage charges mula sa mga kumpanya na nagbibigay ng online payment platforms para sa mga pampublikong paaralan.

Natuklasan sa report na ang mga processing fees para sa mga planong pagkain ng mga estudyanteng karapat-dapat sa reduced-price lunch ay umaabot sa 60 cents sa dolyar.

Sinusuri ng mga investigator ng Bureau na ang mga piling kumpanya na nangingibabaw sa pamilihan ng pampublikong paaralan ay kumikita ng $100 milyon bawat taon mula lamang sa mga transaction fees.

Dati-rati, ang mga bata ay nagbabayad para sa kanilang mga school lunch sa cash, ngunit ngayon ay kumukubra ang mga payment processors ng junk fees mula sa kanilang pera para sa pagkain.

Tinalakay ng CFPB ang isyung ito sa isang ulat na inilabas ngayon, at nangako ang USDA na paigtingin ang pagbibigay ng pansin sa mga bayaring ito.

Isa sa mga payment processor na itinampok sa pederal na ulat, ang MySchoolBucks, ay tinanggap lamang ng Seattle Public Schools para sa taong 2024-25 upang magbigay ng online school meal accounts.

Ang MySchoolBucks ay naniningil ng processing fee na $2.75 bawat transaksyon, bawat estudyante.

Bagaman ito ay 20 cents na mas mura kaysa sa transaction fee na sinisingil ng naunang processor na ginamit ng mga paaralan sa Seattle, ang PayPAMS, mas mataas pa rin ito kaysa sa average fee na sinisingil ng 300 na distrito ng paaralan na sinaliksik sa bahagi ng ulat ng CFPB.

Mas malamang na maapektuhan ang mga mababang-kitang pamilya ng mataas na processing fees, ayon kay Julie Margetta Morgan, ang associate director ng research, monitoring, at regulations ng Bureau.

“Kung kayang maglagay lamang ng pera sa iyong account sa isang linggo, nagbabayad ka ng bayad na iyon ng paulit-ulit sa buong taon ng paaralan,” sabi ni Morgan, na namumuno sa dibisyon na nagtipon ng ulat.

“Para sa mga pamilyang may kaunting pera at may limitadong kayang ipagasto, mas malaki ang epekto ng mga bayad na ito.”

Madalas na nililimitahan ng mga kumpanya ng processing ang halaga na maaari ng mga magulang na i-upload sa isang transaksyon, pinipilit silang magbayad ng bayad nang maraming beses sa loob ng isang taon ng paaralan.

Halimbawa, nililimitahan ng MySchoolBucks ang mga pamilya sa Seattle sa $200 bawat estudyante sa isang transaksyon.

“Ang aming pananaliksik ay nagmumungkahi na ang mga bayaring ito ay mataas na mataas kaysa sa kinakailangan para sa partikular na gawain ng pagproseso ng mga bayad para sa mga school lunches,” sabi ni Morgan.

Hindi tumugon ang Global Payments Direct, na may-ari ng MySchoolBucks at ng kumpanya ng magulang ng SchoolPay, na i3 Verticals, sa mga kahilingan para sa komento.

Tungkol sa SchoolPay, sinabi ni Sophia Charchuk, isang communications specialist sa Seattle Public Schools, na ang mga bayarin dati ay binabayaran ng distrito.

Inilipat ang mga ito sa mga magulang simula sa taong ito bilang hakbang sa pag-cut ng gastos.

“Ang pagbabagong ito ay ginawa bilang bahagi ng mga solusyon sa badyet,” sinabi ni Charchuk sa pamamagitan ng email.

“Ang mga bayaring SchoolPay ay hindi itinakda ng SPS at wala ring natatanggap na bahagi ang SPS mula sa mga bayaring nakolekta.”

Ngunit natuklasan ng pederal na ulat na ang mga distrito ng paaralan ay may ilang kalayaan pagdating sa pagtatakda ng antas ng mga bayad, kahit na ang mga bayad na ito ay pumupunta nang direkta sa mga kumpanya ng processing.

Dalawang distrito ng paaralan na kasama sa pederal na ulat ay nagsabi na nagkaroon sila ng negosasyon sa mga kumpanya ng bayad upang mag-alok ng mas mababang rate ng bayad.

Natuklasan ng ulat na ang mga mas malalaking distrito ay may leverage upang makipag-negosasyon ng mas mababang bayad, ngunit “sa mga panayam, ang mga opisyal ng paaralan sa ilang distrito sa buong bansa ay nagsabi na sila ay hindi alam na maaaring makipag-negosasyon sa mga rate ng bayad o sa iba pang pagkakataon ay nakaramdam na ang mga rate ng bayad ay hindi mapag-usapan.”

Ang mga distrito ng paaralan ay kinakailangan sa pamamagitan ng batas na magbigay ng mga opsyon na walang bayad, ngunit hindi ito palaging malinaw na ipinapaabot ng mga opisyal ng distrito, ayon sa ulat ng CFPB.

Sinabi ni Charchuk na ang mga pamilya na may mga anak sa Seattle Public Schools ay maaaring umiwas sa mga bayad sa pamamagitan ng pagbayad para sa mga school lunch nang personal.

“Ang mga pamilya na nais umiwas sa mga transaction fees ay maaaring magbayad para sa mga school meals sa pamamagitan ng cash o tseke nang direkta sa manager ng kitchen sa paaralan ng kanilang estudyante,” sabi niya.