Mga Paghihirap sa Pagkuha ng mga Imbestigasyong Kaso ng mga Opisyal ng Gobyerno na Nahaharap sa Korapsyon

pinagmulan ng imahe：https://www.civilbeat.org/2024/09/the-fbi-continues-to-stall-on-releasing-hawaii-lawmakers-bribery-investigations/

Ang Civil Beat ay matagal nang sumusubok na makuha ang mga imbestigasyon kaugnay sa mga opisyal ng gobyerno na nahatulan ng bribery sa loob ng mahigit isang taon.

Ang mga dating mambabatas ng estado na sina Ty Cullen at J. Kalani English ay umamin sa pagkakasala ng higit sa dalawang taon na ang nakalilipas sa pagtanggap ng mga bribery na pambayad kapalit ng kanilang pagsuporta sa mga batas na pabor sa negosyanteng Honolulu na si Milton Choy, na nagmamay-ari ng kumpanya sa pagtatapon ng wastewater.

Si Cullen at English ay nakapaglingkod sa kanilang mga parusa at nakalabas na sa bilangguan.

Si Choy naman ay namatay sa bilangguan noong Hunyo.

Akala mo’y wala nang dahilan upang itago sa publiko ang mga detalye kung ano ang nangyari at kung paano pinangangasiwaan ang imbestigasyon sa isa sa mga pinaka-maimpluwensyang kaso ng korapsyon sa publiko sa estado sa loob ng mga dekada.

Mahalaga ang interes ng publiko sa pagtingin kung paano umunlad ang sitwasyon na ito at kung ano ang maaring gawin upang maiwasan ito sa hinaharap.

Ngunit ang FBI at ang U.S. Attorney’s Office ay patuloy na nagsasabi sa mga dokumento ng hukuman na ang imbestigasyon kay Cullen at English ay dapat manatiling lihim dahil ang pagbubunyag nito ay maaaring makompromiso ang mga nagsasagawang imbestigasyon.

Ikinalulungkot ko, ngunit iyon ang patuloy na sinasabi ng mga pederal na tagausig sa loob ng mahabang panahon tungkol sa kanilang mga spinoff na imbestigasyon, at gayunpaman, walang lumitaw na mga bagong kaso, lalo na hindi nauugnay sa korapsyon ng mga mambabatas o mga opisyal ng county o maging mga lobbyist.

At ang mga rekord na isinampa sa pederal na demanda na inihain ng Civil Beat noong Mayo 2023 na naglalayong pilitin ang gobyerno na ibigay ang mga detalye ng imbestigasyon ay nagpapakita na tila nag-stall lamang sila sa aming kaso.

Kaya marahil sa iba rin?

Narito ang naging takbo ng aming demanda at kung nasaan na kami sa ngayon.

Ngunit una, isang recap.

Si Cullen, isang dating beteranong miyembro ng estado mula sa Oahu, at si English, isang dating matagal na senador mula sa Maui, ay nahuli sa isang FBI sting kasama si Choy, isang negosyante sa Honolulu, na nagbigay sa mga mambabatas ng samakatuwid, malalaking halaga ng cash, casino chips at iba pang mga bagay na may halaga bilang kapalit ng kanilang tulong sa mga batas na makikinabang sa kanyang negosyo.

Ang mga ugnayang ito ay tila nagsimula pa noong 2015 kay Cullen at halos ganoon din sa kay English.

Samantalang si Choy ay nagbigay din ng cash — sa hindi bababa sa $2 milyon gaya ng natuklasan — sa isang opisyal ng kapaligiran sa Maui County na si Steven Stant para sa mga paborableng kontrata sa county para sa kanyang negosyo.

Si Stant ay umamin din sa pagkakasala at kasalukuyang nasa pederal na bilangguan.

Sa mga pagbabayad sa Maui, mukhang dito unang nakuha ng FBI ang impormasyon kay Choy at ginawang informant ng pederal na ahensya.

Siya ay nakipagtulungan sa FBI sa loob ng maraming taon bago naaresto sina Cullen at English noong 2022 at ang kanilang pag-aresto ay naihayag ng publiko noong Pebrero ng taong iyon.

Makalipas ang ilang buwan, nagbigay ng mga kahilingan ang reporter na si Blaze Lovell ng Civil Beat para sa mga imbestigasyon kaugnay kay Cullen at English sa pamamagitan ng pederal na Freedom of Information Act.

Noong panahong iyon, umamin na sila sa pagkakasala ngunit hindi pa nahahatulan.

Tinanggihan ng FBI ang mga unang kahilingan sa lupaing hindi namin naipakita ang sapat na interes ng publiko sa kaso.

Kami ay nag-apela, ngunit tinanggihan ang apela, nahatulan ang mga mambabatas, at nawala sa bilangguan.

Nagsulat kami ng mga bagong FOIA, tinanggihan na naman, nag-apela at muli itong tinanggihan.

Humingi kami sa Public First Law Center na kunin ang kaso.

Ang aming demanda ay naihain noong Mayo 2023.

Napakababa ng kaganapan maliban sa mga karaniwan nang mga aktibidad sa maagang bahagi ng isang sibil na demanda at ilang mga pag-uusap sa pagitan ng executive director ng Public First na si Brian Black at si Dana Barbata, ang assistant U.S. attorney na humahawak sa kaso para sa FBI.

Ipinahayag ng FBI na sinusuri nito ang lahat ng mga rekord at naghahanda ng isang indeks ng materyal na tila upang makita naming lahat kung ano ang maaring lehitimong itago.

Mayroon ang gobyerno hanggang Mayo 2024 para ipaliwanag kung aling mga rekord ang dapat itago; naitakda ang paglilitis noong Oktubre.

Noong unang bahagi ng Mayo – isang taon matapos na kami ay nag-initiate ng demanda – nagsumite kami ng higit pang mga FOIA para sa mga imbestigasyon kay Choy, Stant at Wilfredo Savella, isang technician sa wastewater maintenance na nagtatrabaho para sa Maui County na isa sa mga minor na tauhan ngunit umamin na tumanggap ng higit sa $40,000 na bribe mula kay Choy.

Tinanggihan, nag-apela, at tinanggihan muli.

Sa kasamaang palad, hindi sila bahagi ng demanda na ito at malamang na kailangan naming ulitin ang buong prosesong ito sa ibang pagkakataon.

Samantala, noong Mayo 20, bago ang deadline ng mga federal na ahensya upang tapusin ang pagsusuri, nag-file ng motion for continuance ang FBI at sinabing kailangan nito ng higit pang oras upang suriin ang mga rekord.

Tulad ng dalawa pang taon o apat na taon, depende sa uri ng pagsusuri na talagang napagpasyahan nilang gawin – isa kung saan tinitingnan nila ang mga rekord batay sa privacy o isa na sinusuri para sa privacy kasama ang lahat ng iba pang mga pagbubukod na maaaring mag-apply.

Inanunsyo ng FBI na maaari lamang nitong iproseso ang 500 na pahina bawat buwan.

At dahil sa dami ng mga pahina sa mga file na iyon, maaaring mangahulugan ito ng dalawa hanggang apat na taon na pagsusuri.

Pinayagan ni Magistrate Judge Wes Reber Porter ang isang paghiling para sa quot; pagpinatagal quot; na lumipat ng paglilitis sa 2025.

Ginanap ito nang hindi iniisip ang Civil Beat para tumugon sa motion for continuance.

Itinaas namin ito at nakakuha ng kaso si U.S. District Court Judge Susan Oki Mollway.

Siya ay nagpatunay na mas hindi magpapahintulot sa patuloy na mga dahilan ng gobyerno, tulad ng nakikita sa isang serye ng mga maiikli at mahabang kautusan na kanyang inilabas.

Hindi siya naglalaro.

Bagaman siya ay pumayag na hayaan ang U.S. attorney na maglaan ng panahon hanggang Marso o Abril ng 2025 upang makabuo ng kanilang pagsusuri ng mga rekord, sinabi niya na hindi naipaliwanag ng gobyerno ang isang dalawang taong o apat na taong pagkaantala.

Sa Hunyo 21, inutos niya sa FBI na magbigay ng status report sa Civil Beat sa Hunyo 28 na kailangang isama ang bilang ng mga dokumento at bilang ng mga pahina na kasangkot sa mga kahilingan kay Cullen at English.

Dapat ding magbigay ng isang petsa ng pagsusuri, sabi niya, at ito ay dapat sapat na maaga sa petsa ng paglilitis.

“Ang status report ay dapat ipaliwanag kung bakit ang pagsusuri at pag-index ito ay limitado sa 500 na pahina bawat buwan kapag may dalawang hiwalay na mga kahilingan na may kaugnayan sa dalawang hiwalay na imbestigasyon,” isinulat ni Mollway.

Noong Hunyo 27, sinabi ng gobyerno kay Mollway: Hindi kayang gawin.

Nais nila ng isa pang tatlong linggo, sabi ni Barbata, dahil ang impormasyon “ay nangangailangan ng pagsusuri at pag-apruba mula sa maraming indibidwal.”

Tinanggihan ni Mollway ang kahilingang iyon na itinuturo na hindi lamang ang kaso ng FOIA ay nakabinbin ng higit sa isang taon, kundi marami ring pagkakataon upang makuha ang “anumang apuradong pangangailangan na nagbibigay upang maibigay ang impormasyong tumutugon sa kautusan ng hukuman.”

Kaya’t nag-submit ang FBI ng tugon sa hukuman, hindi sa Civil Beat, na may kasamang deklarasyon mula sa section chief ng FBI na oag-usapan ang mga rekord.

Maliwanag na naguguluhan si Mollway at inutusan ang FBI na ibigay kay Civil Beat ang deklarasyon at ang mga rason kung bakit ang pagsusuri ng mga rekord ay umaabot ng ganito katagal.

At lumabas na hindi pa nagsimula ang FBI sa pagsusuri.

Pagkatapos ng lahat ng panahong ito at pagkatapos ng lahat ng mga pagtiyak na ibinibigay ni Barbata, ang assistant U.S. attorney, kay Black, ang abogado ng law center.