Pagsisiwalat ng Ulat ng Katarungan tungkol sa mga Influencer ng Kanang Pahila at Operasyong Ruso

pinagmulan ng imahe：https://www.cnn.com/2024/09/07/media/tenet-media-russia-rt-tim-pool-dave-rubin-lauren-chen/index.html

Hindi sila makikita sa alinman sa mga pangunahing network ng telebisyon, ngunit mayroon silang milyun-milyong tagasubaybay. Ngayon, ang Kagawaran ng Katarungan ay nag-aakusa na ang ilan sa mga pinakatanyag na bituin sa kanang social media ay, hindi nalalaman, bahagi ng isang masamang operasyon ng Russia upang impluwensyahan ang halalan sa US sa 2024.

Hindi tuwirang binanggit o inakusahan ng Kagawaran ng Katarungan ang mga personalidad, ngunit ang mga dokumentong inalis ang takip noong Miyerkules ay nagbunyag na ang mga producer ng state media ng Russia ay nagpadala ng halos $10 milyong dolyar sa isang hindi pinangalanang kumpanya ng online media na nakabase sa Tennessee. Ang kumpanya, na tinukoy ng CNN bilang Tenet Media, ay may mga sikat na kanang komentador bilang “talent,” kabilang ang Tim Pool, Benny Johnson, Lauren Southern, Tayler Hansen, Matt Christiansen, at Dave Rubin, na sama-samang may milyun-milyong tagasubaybay sa mga platform ng social media.

Dalawang empleyado ng estado ng media ng Russia ang sinampahan ng kaso ng sabwatan upang labagin ang Batas sa Pagrerehistro ng mga Dayuhang Ahente at money laundering.

Ang mga lihim na pagbabayad ay nagbukas ng kurtina sa ilan sa mga pinakasikat na personalidad ng kanang pakpak, na pinasahod ng milyon-milyong dolyar ng Kremlin, nang hindi nila alam ayon sa Kagawaran ng Katarungan, upang itaguyod ang mga konserbatibong naratibo na nagpalakas ng mga interes ng Russia. At habang ang espasyo ng mga influencer, podcaster, at online na tagalikha ng nilalaman ay umuunlad, ipinakita ng indictment kung gaano kaluwag ang bagong ecosystem ng media upang ma-infiltrate, kung saan ang mga independiyenteng tagalikha ay gumagana na may kaunting guardrail at kakulangan ng transparency.

Ano ang Tenet Media?

Nag-launch ang Tenet Media noong nakaraang taon, na inilarawan ang sarili bilang “isang network ng mga heterodox na komentador na nakatuon sa mga isyung pampulitika at kultural sa Kanluranin” na may anim na komentador, na lahat ay may mga naitaguyod na online na presensya sa konserbatibong ecosystem ng media.

Ang ilang mga komentador ng Tenet ay nagkaroon ng karera sa mas mainstream na mga outlet ng media bago nagpasya sa kanilang sariling landas: si Tim Pool ay isang reporter sa Vice Media at si Benny Johnson ay isang manunulat sa BuzzFeed at Independent Journal Review (si Johnson ay tinanggal mula sa parehong outlet) bago naging mga MAGA influencer.

Si Rubin, na dati kilala bilang isang libertarian na nagtrabaho sa progresibong network na The Young Turks bago gumawa ng kanan sa konserbatibong media, ay nagho-host ng kanyang palabas na “The Rubin Report” sa The Blaze ni Glenn Beck at YouTube. Ang iba, tulad ni Lauren Southern, ay gumawa ng kanilang pangalan sa online na alt-right, White nationalism na mga espasyo (tinanggihan na ni Southern ang pagiging isang White nationalist).

Ang mga komentador na pinagsama-sama ng Tenet ay nagtataglay ng mahigit 6 na milyong mga subscriber sa YouTube, ngunit ang kanilang impluwensya ay umabot nang higit pa sa Google-owned video platform. Si Pool, na kilala sa pagsusuot ng itim na beanie sa kanyang mga broadcast, ay ginamit ang kanyang palabas upang makapanayam ang mga extremist na far-right, kabilang ang lider ng Proud Boys na si Enrique Tarrio at si Jack Posobiec. Noong nakaraang taon, nakapanayam ni Pool si dating Pangulong Donald Trump sa kanyang podcast.

Si Johnson, na may halos 2.4 milyong mga subscriber sa YouTube at isang dating chief creative officer ng right-wing activist group na Turning Point USA, ay nakapanayam kay Donald Trump Jr. sa platform ng Tenet noong Pebrero.

Ang mga kasunduan ng mga influencer sa Tenet ay nag-iba, na ang outlet ay eksklusibong nagho-host ng ilan sa kanilang mga palabas habang nag-cross post din sa iba pang mga nilalaman ng mga creator. Ayon sa indictment, ang isa sa mga hindi pinangalanang bituin ng social media ay pinasahod ng $400,000 bawat buwan upang lumikha ng mga video para sa platform, habang ang isa pang hindi pinangalanang influencer ay nakatanggap ng $100,000 na signing bonus.

Sinabi ni Christiansen sa isang live stream noong Miyerkules na siya ay nilapitan noong Hunyo ng mga co-founder ng Tenet Media na sina Lauren Chen at ang kanyang asawa, Liam Donovan upang sumali sa network, na nagsasabing makakatulong sila sa kanya na makakuha ng mas maraming “mga mata” sa kanyang nilalaman. Wala sa mga ito ay binanggit sa indictment.

Si Chen, isang personalidad sa media na kanang pahalang na nag-host ng isang palabas para sa ‘The Blaze’ ni Glenn Beck at nag-ambag sa Turning Point USA, ay nagtipon ng higit sa 572,000 subscribers sa kanyang YouTube account bago ito tinanggal noong Huwebes. Tinanggal ng Blaze Media si Chen kinabukasan matapos mailabas ang indictment ng Kagawaran ng Katarungan.

Hindi nagbalik ng tuntunin ang mga kinatawan ng Tenet sa request para sa komento.

Mga Naratibo ng Russia sa Screen

Ayon sa indictment, ang mga empleyado mula sa state media outlet ng Russia na RT ay diumano’y nagpondo at nagdikta sa kumpanya, umaasang maisaksak ang mga naratibo ng mga komentador sa kanilang malawak na network ng mga tagahanga upang pagsamantalahan ang mga naghahati-hating naratibo na nakakuha ng mabuting layunin ng Kremlin.

Marami sa pakikipagsosyo ay tila simpleng nagpalakas ng kung ano na ang simpatico na pananaw sa pagitan ng Kremlin at ng mga influencer ng kumpanya. Ayon sa mga ahensya ng intelligence, sinubukan ng Kremlin na itaguyod ang kandidatura ni Donald Trump, kwestyunin ang suporta ng West para sa Ukraine at batikusin ang mga elemento ng kilusang LGBTQ.

Sinabi ng Kagawaran ng Katarungan na ang mga pananaw sa mga video ng influencer ay nagtutaguyod ng mga interes at naratibo ng Kremlin, kabilang ang pagtaas ng lokal na dibisyon at naglalayong “pahina ang oposisyon ng US sa mga pangunahing interes ng Gobyerno ng Russia, tulad ng patuloy nitong digmaan sa Ukraine.”

Habang ang Russia at ang Republican Party sa ilalim ni Trump ay naging lalong nakahanay sa kanilang mga pananaw, ang militar na aksyon ng Russia sa Ukraine ay naging laman ng mga influencer ng Tenet.

“Ukraina ang kaaway ng bansang ito!,” sigaw ni Pool sa isang live stream noong nakaraang buwan. “Ukraina ang ating kaaway, na pinopondohan ng mga Demokratiko. Muli kong idiin, isa sa mga pinakamalalang kaaway ng ating bansa ngayon ay ang Ukraina.”

Sa isa pang pagkakataon, ang mga pondo ng Ruso ay tuwirang humiling sa isang co-founder ng Tenet noong Marso 23 na “sisihin ang Ukraine at ang Estados Unidos” para sa isang teroristang pag-atake sa isang concert hall sa labas ng Moscow na pumatay ng higit sa 130 tao. Bagaman inangkin ng ISIS ang pananagutan sa pag-atake, ipinahiwatig ni Pangulong Russian Vladimir Putin na may kaugnayan ang Ukraine sa masaker.

Tinanggihan ng Kyiv ang anumang kaugnayan sa masaker.

Umupo si Pangulong Vladimir Putin sa isang press conference kasama ang Punong Ministro ng Hungary na si Viktor Orban matapos ang kanilang pagpupulong sa Moscow, Russia noong Hulyo 5, 2024.

“Founder-I sumagot na Founder-I tatanungin si Commentator-3, at, sa susunod na araw, kinumpirma na si Commentator-3 ay nagsabing, ‘masaya siyang talakayin ito,’” ayon sa indictment.

Ang pagkakakilanlan ni “Commentator-3” ay hindi pa maliwanag.

Noong nakaraang araw, noong Marso 22, iminungkahi ni Johnson sa isang video sa kanyang personal na channel na maaaring may kaugnayan ang Ukraine sa pag-atake, na sin saying ito ay “medyo masyadong halata para sa akin” para sa US na magbigay ng babala tungkol sa mga posibleng teroristang pag-atake sa mga araw bago naganap ang pag-atake.

Hindi maliwanag kung si Johnson ang “commentator-3” o kung siya ay nangyari nang mai-post na ang isang video na umaayon sa kahilingan.

Tinanggihan ni Johnson ang anumang kaalaman sa pondo ng Ruso at ipinahayag ang kanyang independensyang pang-editor.

Sa isang post sa X noong Sabado ng gabi, pinabulaanan ni Johnson ang anumang koneksyon sa kahilingang nakalagay sa indictment at ang kanyang palabas.

“Hindi ko kailanman natanggap ang anumang kahilingan para sa saklaw, hindi ko ito tinakbo sa Tenet, at hindi ko na ito tinakbo sa anumang platform,” sinabi niya.

Ang iba pang mga naratibo na itinataguyod ng mga influencer na pinondohan ng Russia ay umaayon sa mga layunin ng Kremlin, tulad ng pangamoy ng takot tungkol sa mga migranteng gang at pagsuporta sa kandidatura ni Trump, na sinabi ng mga ahensya ng intelihensya ng US na sinuportahan ng Russia sa halalan noong 2020.

Noong 2022, sinabi ni Pool na habang ang isang mass shooting attack sa isang LGBTQ nightclub sa Colorado kung saan pumatay ang isang lalaki ng limang tao at nasugatan ang 19 ay “mali,” iminungkahi niya na ang club, na nagdaos ng isang “all ages drag brunch” ay nangangahulugang sinusuportahan nito ang “grooming children.”

“Hindi natin dapat tiisin ang mga pedophile na nag-grooming sa mga bata,” post ni Pool sa X, dating kilala bilang Twitter. “Ang Club Q ay may event na grooming. Paano natin mapipigilan ang karahasan at itigil ang pag-grooming?”

Ang ideya na ang mga tao sa LGBTQ ay mga pedophile o groomer ay isang matinding homophobic conspiracy theory na madalas na nabanggit sa kanang mga bilog bilang isang dahilan para sa mga anti-LGBTQ na polisiya.

Noong nakaraang Nobyembre, sinalakay ni Rubin ang Punong Ministro ng Canada na si Justin Trudeau, na tinawag ang Putin na “monstro,” matapos tawagan ni Trudeau ang Israel na magpakita ng pagtitimpi sa kanilang kampanya sa militar laban sa Hamas kasunod ng pag-atake noong October 7.

Si Trudeau ay “isang masamang komunista na piraso ng sh-t,” isinulat ni Rubin sa isang post sa X, na dapat “lumabas na lang sa closet.”

Hindi totoo ang alinman sa mga pahayag na iyon.

Sinabi ng Kagawaran ng Katarungan na wala sa mga komentador ang may kaalaman na ang pinagmulan ng pondo ay nagmula sa Russia, at hindi bababa sa isa sa mga komentador ay sinabi na isang pekeng European investor na si Eduard Grigoriann ang nasa likod ng mga pagbabayad.

“Sa katotohanan at katotohanan,” sabi ng indictment, “si Grigoriann ay isang pekeng persona.”

Ang mga influencer ng Tenet na nagsalita mula noong nailabas ang indictment ay lahat ay nagsabing wala silang kaalaman sa pondo ng Russia at sila ay mga biktima ng plano.

“Hindi kailanman sa anumang pagkakataon ay may iba pa kundi ako ang may kumpletong kontrol sa nilalaman ng palabas at ang mga nilalaman ng palabas ay kadalasang apolitical,” sabi ni Pool.

Hindi bababa sa tatlong komentador ang pampublikong nagsabi na sila ay kalaunan ay nakontak ng FBI para sa mga boluntaryong interbyu bilang mga posibleng biktima ng isang krimen.

“Overt shilling”

Pinilit din ng mga Ruso ang Tenet na itaguyod ang mga video na nagiging viral sa social media, ayon sa indictment.

Sa isang kaso, ang mga tauhan ng Tenet ay hiniling na iposte muli ang isang video ng “isang kilalang komentador ng US,” na inisip na si dating host ng Fox News na si Tucker Carlson na bumibisita sa isang grocery store sa Russia noong Pebrero, kung saan nagpakita si Carlson ng mga papuri sa kalidad, seleksyon at presyo ng mga grocery.

“Parang overt shilling lang,” isinulat ng isang empleyado na tinukoy bilang “Producer-1” sa isang panloob na chat sa isa sa mga founder ng kumpanya, ayon sa indictment.

Ngunit sa kalaunan, sumang-ayon ang producer sa presyon mula sa isa sa mga tagapagtatag ng Tenet, sumagot, “okay, ipoposte ko ito bukas,” sabi ng indictment.

“Ito ang dahilan kung bakit ang information laundering ay napakanal,” sabi ni Nina Jankowicz, isang co-founder ng American Sunlight Project at dalubhasa sa disinformation.

“Ang mga taong ito ay nag-aalala lamang sa kanilang ilalim na linya, kaya nagpoposte sila ng rage bait na magiging mahusay, kumita ng mga tanawin at gusto, at gawain ang kanilang mga ‘producers’ na masaya.”

“Ang mga taong ito ay hindi nagsasagawa ng due diligence tungkol sa kung sino ang nagbabayad sa kanila, at milyon-milyong mga Amerikano ang umaasa sa kanila para sa ‘hindi pinaputulan’ na mga pananaw sa balita ng araw,” idinagdag niya.

Hindi pa nagbigay ng sagot ang Tenet Media sa mga hiling na komento at huminto ang kumpanya sa pagpoposte ng nilalaman noong Miyerkules.

Isang nakalistang talento ng kumpanya, si Tayler Hansen, ay nag-post noong Huwebes ng “Nagtapos ang TENET Media matapos ang indictment ng DOJ.”

Mahabang Kasaysayan ng mga Kampanya sa Impluwensya ng Ruso

May mahabang kasaysayan ang gobyernong Ruso sa pagkuha ng mga Amerikanong bahagi bilang bahagi ng disinformation at mga operasyon sa impluwensya na naglalayong maghasik ng mga dibisyon sa US at itaguyod ang mga interes ng Russia.

Sa mga nakaraang taon, matagumpay na inilapat ng Russia ang social media at ang pagiging hindi nakikilala na ibinibigay ng internet upang makapasok sa mga Amerikanong kilusan sa kanan at kaliwa. Minsan ito ay sa anyo ng mga trolls at bots, ngunit sa iba pang mga kaso, kasama ang mga tunay na Amerikano na unwitting na ginagawa ang mga hangarin ng mga ahenteng Ruso.

Pagkatapos ng halalang pampanguluhan ng US noong 2016, ipinakita ng mga imbestigasyon sa kongreso at pederal na matagumpay na na-co-opt ng Moscow ang mga unwitting Americans upang magsagawa ng mga protesta, patakbuhin ang mga account sa social media, at nagsagawa ng mga kaganapan sa ilalim ng kanilang utos.

Sa jargon ng Cold War ng Soviet, sila ay tinutukoy bilang mga “useful idiots” — mga taong hindi alam na ginagawa nila ang mga hangarin ng Russia.

“Nagmimistulang mga estado na mayroong mahusay na mga mapagkukunan ay gumagamit ng broadcast at social media nang sabay-sabay, sa bawa’t tuwid patungo sa nakatagong spectrum,” isinulat ni Renee DiResta, isang dating research manager sa Stanford Internet Observatory at may akda ng aklat na “Invisible Rulers: The People Who Turn Lies Into Reality.”

“Sa puntong ito, maraming mga estratehiya ang sabay-sabay na pinagtatrabahuhan ng Russia; habang ang isa ay nagiging mas mahal/mas kaunting epektibo, ginagamit nila ang iba,” idinagdag niya.

“Ang sitwasyong ito ay sa katunayan isang front media operation – isang medyo lumang diskarte, bagaman ngayon ang pinaka-epektibong useful idiots ay maaaring mga influencer kaysa sa mga mamamahayag noon.”

Si Donie O’Sullivan ay nag-ambag sa ulat na ito.