Mga Kandidato sa Portland, Kinasangkutan sa Potensyal na Paglabag sa Batas sa Kampanya

pinagmulan ng imahe：https://www.wweek.com/news/2024/09/05/council-candidates-discussed-trading-donations-to-leverage-public-matching-funds/

Sa isang palitan ng email mula kalagitnaan ng Agosto, hindi bababa sa apat na kandidato para sa Portland City Council ang nagkasundong tumulong sa isa’t isa sa kanilang mga kampanya upang maabot ang 250-donor threshold na kinakailangan upang mag-qualify para sa matching taxpayer funds.

Sa madaling salita, ang mga kandidato ay tila nag-usap ng paraan upang mapasok ang sistema sa pag-asam na makakuha ng daan-daang libong dolyar sa pondo ng lungsod na maaaring hindi sila karapat-dapat kung hindi man.

Dalawang eksperto sa pampinansyang pampulitika, ang mga abogadong sina Dan Meek at Jason Kafoury, ay nagsasabi na ang palitan ng donasyon ay tila lumalabag sa Oregon Revised Statute 260.665.

Isang ikatlong abugado, si Steve Elzinga, na karaniwang humahawak ng mga kaso sa halalan, ay nagsabi na ang email chain “ay tila nagpapakita ng maraming paglabag sa batas ng eleksyon.”

Ang batas na binanggit ng tatlong eksperto ay nagbabawal sa paggamit ng “hindi nararapat na impluwensiya.”

Sinasabi nito na “ang isang tao, na kumikilos na mag-isa o may o sa pamamagitan ng ibang tao, ay hindi maaaring tuwiran o di-tuwiran na ipailalim ang sinumang tao sa hindi nararapat na impluwensiya na may layunin na hikayatin ang sinumang tao na… Mag-ambag o umiwas sa pag-aambag sa anumang kandidato, partidong pampulitika o pampulitikang komite” o “humiling o tumanggap ng pera o ibang bagay ng halaga bilang pampadulas upang kumilos gaya ng ipinagbabawal sa subsection (2) ng seksyong ito.”

Sa simpleng mga termino: Hindi maaaring mag-alok si Kandidato A ng $5 na kontribusyon kay Kandidato B sa kondisyon na si Kandidato B ay magbigay ng $5 na kontribusyon pabalik, i.e., walang quid pro quo na mga kontribusyon.

Ang paglabag sa batas ukol sa hindi nararapat na impluwensiya ay isang klase C na krimen na pwedeng hatulan ng hanggang limang taon na pagkakabilanggo at isang multa na hanggang $125,000.

Ang Tanggapan ng Kalihim ng Estado ng Oregon, na namamahala sa mga batas ng eleksyon, ay tumangging magbigay ng opinyon sa pagiging legal ng ginagawa ng mga kandidato sa Portland.

“Hindi kami makapagkomento sa anumang tiyak na sitwasyon at kung ito ay lumalabag o hindi sa batas ng eleksyon ng Oregon nang hindi napapasakamay ang isang buong imbestigasyon,” sabi ni Laura Kerns, tagapagsalita ng tanggapan.

Ang mga kandidato na nagpalitan ng email tungkol sa pagpalit ng donasyon mula Agosto 7 hanggang 9 ay kinabibilangan nina Chad Lykins, Michael DiNapoli at Michael Trimble sa Distrito 4 at Sam Sachs sa Distrito 2.

Tatlong iba pa sa email chain, sina Theo Hathaway Saner, Kelly Janes at Thomas Shervey, ay nag-imbita ng mga donasyon mula sa mga kasamahang kandidato ngunit hindi tahasang sumang-ayon na makipagpalitan ng donasyon.

Ang palitan ng email, na nakuha ng WW, ay lumitaw na nagsimula sa isang email mula kay Hathaway Saner noong Agosto 7.

Sumulat siya: “Natuwa akong makatanggap ng mga kahilingan para sa suporta mula sa ilang mga kapwa kandidato na naglalayon ding maabot ang 250 donor mark bago ang deadline. Ang aking sagot ay palaging isang matibay na oo! Kung kailangan mo ng kaunting tulong upang makarating doon, huwag mag-atubiling makipag-ugnayan.”

Si Lykins sa Distrito 4 ay sumulat noong Agosto 8: “Natutuwa akong makita ang mga tao dito na sumusuporta sa isa’t isa ng ganitong paraan, at nais kong makita ang 1000 bulaklak na namumulaklak. Sinuman ang handang tumulong sa akin upang makarating sa susunod na threshold sa pamamagitan ng pagbibigay ng $5 ay makakatanggap ng $5 mula sa akin. Kung makakapag-rassle ka ng isang pangalawang $5, magbibigay din ang aking campaign manager na si Jonathan.”

Sumulat si Trimble noong Agosto 8: “Done Chad! Sinuman ang nais ng $5 na kontribusyon na tugmang kapalit?”

Si Sam Sachs, isang aktibista sa pag-iwas sa karahasan ng armas na tumatakbo sa Distrito 2, ay tumugon noong Agosto 8: “Kasama ako. Nakapag-ambag na ako sa ilang mga kandidato at sila’y nagbalik ng pabor. Kung hindi pa tayo nagkakakilala sa ganitong paraan, ipaalam lang sa akin o mag-donate at kapag nakita ko ito, babalik ako ng donasyon. Good luck sa lahat.” Sumulat siya sa isang sumunod na email: “Masaya ito. Sino ang susunod? Salamat sa lahat kung may nakaligtaan akong isang tao, ipaalam niyo lamang sa akin.”

Noong Agosto 9, si Mike DiNapoli ng Distrito 4 ay sumulat: “Nais kong ipahayag ang mga saloobin ng marami dito—patuloy akong nagtutulak at malapit nang makarating sa 250 mark at gusto kong makuha ang suporta ng kolektibo. Sinuman ang handang sumuporta sa aking kampanya sa isang maliit na donasyon na $5 – $20, talagang babalik ang pabor.”

Ang mga kandidato ay may takdang panahon hanggang Agosto 27 upang mag-qualify para sa hindi bababa sa $40,000 sa matching taxpayer funds mula sa programa ng Small Donor Elections ng lungsod sa pamamagitan ng pagpapakita na nakatanggap sila ng 250 indibidwal na donasyon.

Pagkatapos nito, tutugmain ng lungsod ang maliliit na donasyon ng hanggang sa 9-to-1 na ratio.

Ipinapakita ng palitan ng email noong Agosto na sa mga linggo na papalapit sa deadline na iyon, may ilang kandidato na talagang nag-uusap tungkol sa mga paraan upang matulungan ang isa’t isa na makatawid sa finish line upang makuha ang pondo mula sa mga taxpayer.

Hindi bababa sa 36 na mga kandidato sa City Council ang nakapatunay para sa $40,000 sa pondo ng lungsod.

Sinabi ni Susan Mottet, direktor ng Small Donor Elections program ng lungsod, na “ang mga kontribusyong ibinagay kapalit ng isang bagay ng halaga”—tulad ng $5 na kontribusyon kapalit ng $5 na kontribusyon—ay hindi karapat-dapat para sa matching funds.

Ngunit, ayon kay Mottet, responsibilidad ng kandidato na huwag isumite ang mga donasyong iyon bilang mapapawalang kontribusyon.

Sa pitong kandidato na sangkot sa email chain, isa lamang ang nagqualify para sa matching funds: si Lykins, sa Distrito 4.

Sa isang pagsagot ng email sa mga tanong ng WW, sinabi ni Lykins na siya at ang kanyang kampanya “ay nagsasagawa ng maraming pagsisikap upang sumunod sa mga patakaran ng lungsod at estado, at kami ay humingi ng gabay mula sa Kalihim ng Estado at susundin ang kanilang mga rekomendasyon,” sabi niya.

Sinasabi ni Lykins na humingi siya ng patnubay noong Huwebes ng hapon.

Ipinahayag ni Trimble ang kanyang saloobin sa premise ng WW na ang kanyang pagbibigay ng donasyon ay tila iligal. “‘Tila ay hindi katulad ng ‘aktuwal na ito,'” sabi ni Trimble sa isang texto.

Kinasangkutan ni DiNapoli na hindi niya intensiyong lumabag sa anumang batas. “Hindi ko alam na ang isang pagkilos ng pagkakaibigan at taos-pusong suporta para sa iba pang mga kandidato ay maituturing na isang paglabag,” dagdag pa niya. “Kumpiyansa ako na walang ‘hindi nararapat na impluwensiya’ sa paghingi ng suporta at/o sa pagbibigay ng suporta para sa anumang ibang kandidato.”

Si Hathaway Saner, ang tanging ibang kandidato mula sa email chain na tumugon sa mga tanong, ay nagsabi rin na wala siyang ginawang mali: “Nais kong linawin na ang aking intensyon sa pag-aambag sa iba’t ibang kampanya ng City Council ay talagang upang suportahan ang aking mga kapwa kandidato at itaguyod ang isang magandang kapaligiran sa politika. Ang mga donasyong ginawa ay hindi nilayon na makaimpluwensya o hikayatin ang iba na mag-ambag sa aking kampanya. Sinunod ko ang mga patakaran na nakasaad sa ORS 260.665, na nagbabawal sa pagpapalitan ng pera o iba pang mga halaga na may layunin na hikayatin ang mga kontribusyon.”

Wala sa iba pang mga kandidato ang agad na tumugon sa mga katanungan ng WW.

Sinabi ni Kafoury, na ang mga abogadong Meek at Kafoury ay isa sa mga tagapagtatag ng lokal at statewide campaign finance reforms na naaprubahan sa mga nakaraang taon, na ang ugali ng mga kandidato ay nagpapakita ng pangangailangan para sa mas malaking oversight.

“Ito ay mga napaka-kwestyunableng donasyon,” sabi ni Kafoury. “Sa aking palagay, ang kinakailangan ay bagong mga patakaran upang ipagbawal ang collusion sa pagitan ng mga kandidato, kanilang mga kampanyang at kanilang mga ahente tungkol sa anumang pampublikong pagpopondo.”